Dianteiro leva três golos e duas assistências, nesta temporada, num arranque nunca visto em toda a sua carreira
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Num verão em que a continuidade de Rafa nos encarnados esteve em cima da mesa, com o presidente Rui Costa a admitir ter tido uma conversa com o jogador sobre o seu futuro, o avançado português apresenta o melhor início de época de toda a sua carreira e não apenas de águia ao peito. Com o golo apontado frente ao Gil Vicente, o dianteiro passou a somar três golos em quatro jogos oficiais e ainda duas assistências.
O camisola 27, que fez dois golos e dois passes letais no mesmo número de jogos de 2022/23, supera mesmo o rendimento da estrela Di María, que tem o mesmo número de tiros certeiros mas não fez ofertas.
O papel essencial do camisola 27, e a importância que Roger Schmidt lhe dá, já tinha ficado evidente durante a pré-época com a titularidade regular do avançado e fica mais vincada no arranque da campanha oficial: Rafa teve participação em mais de metade (55,5%) dos golos dos encarnados. No ano passado, o ex-internacional português tinha começado a temporada com dois tentos e dois passes para golo e antes disso, só em 2019/20, tinha conseguido fazer dois golos e três assistências. Tudo números já superados: marcou ao Boavista, E. Amadora e Gil Vicente e ainda assistiu duas vezes Di María, na vitória da Supertaça ante o FC Porto e na derrota com os axadrezados.
Influente: as águias marcaram nove golos em quatro partidas e Rafa "pesa" em 55,5 por cento
Significa este arranque a todo o gás que Rafa é o melhor marcador da equipa a par de Di María, não tendo a estrela argentina qualquer passe para golo, registando-se a curiosidade de os tiros certeiros do veloz dianteiro luso terem sido obtidos em jogos do campeonato. Olhando para a história dos encarnados, apenas treze jogadores tinham conseguido começar as três primeiras jornadas com três golos.
Apenas mais 13 jogadores marcaram três golos pelo Benfica em três jornadas. Seferovic e Simão foram os últimos.
Rafa está no último ano de contrato com as águias e o impasse da renovação tem sido tema em foco. O avançado fez exigências que a Direção das águias não quis ceder, dificultando o acordo, que ainda não está definido. Por outro lado, Schmidt olha para o camisola 27 como um jogador com características únicas no plantel e, por isso, quer contar com ele esta época.
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Antiguidade também conta
Rafa é o jogador do atual grupo de trabalho que está há mais anos nos encarnados, numa altura em que cumpre a oitava temporada de águia ao peito. O avançado português de 30 anos chegou a Lisboa vindo do Braga em 2016/17 e, desde essa altura, apenas em 2017/18, com Rui Vitória como treinador, fez menos de 30 jogos pelo emblema da Luz.
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A melhor época aconteceu em 2021/22, ano em que Rafa participou diretamente em 29 golos dos encarnados, ao marcar por doze vezes e ter assistido em outras dezassete. No plantel benfiquista, o camisola 27 faz, esta temporada, parte do lote de capitães do plantel em conjunto com o argentino Otamendi, os portugueses João Mário e António Silva e também o norueguês Aursnes, estes dois últimos, promovidos este ano por Roger Schmidt.