Sporting player Issahaku Fatawu (R) fights for the ball with FC Porto player Pepe during their Portuguese First League soccer match held at Alvalade Stadium, in Lisbon, Portugal, 12 February 2023. MIGUEL A. LOPES/LUSA
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Capitão portista é o quarto jogador de campo mais velho nas 10 principais ligas, mas a renovação aponta, no mínimo, à entrada no pódio. A nível interno, passará a ser recordista.
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A renovação de Pepe por mais uma época, oficializada domingo passado, garante que o capitão do FC Porto vai jogar, pelo menos, até aos 41 anos, permitindo-lhe cimentar estatuto a nível nacional e internacional.
Assim que jogar na próxima edição da liga, em agosto, o central passará a ser o jogador de campo mais velho de sempre a atuar na prova: nessa altura, já terá superado os 40 anos, quatro meses e 22 dias que o recordista Fary tinha quando realizou o último jogo, em 2015.
Olhando para lá da fronteira, Pepe é o quarto mais velho no "top-10" de ligas europeias - guarda-redes excluídos -, atrás de Joaquín, Ibrahimovic e Quagliarella (ver infografia). No entanto, a subida ao pódio é um dado praticamente garantido em 2023/24, uma vez que o espanhol vai terminar a carreira no final desta época e os dois avançados estão em fim de contrato com Milan e Sampdória, respetivamente, não havendo, para já, indicação de renovação.
Em todo o caso, e mesmo com algumas lesões pelo meio, os minutos acumulados fazem de Pepe um caso raro. O defesa conta 2275" esta época, mais do que o somatório do trio acima mencionado (1436"). E o internacional português não parece pensar em abrandar. Ontem, numa mensagem publicada nas redes sociais, prometeu "sempre o máximo" e deixou várias notas de agradecimento, que se estenderam de Pinto da Costa - "Deixa-me ainda hoje sem palavras" - a Sérgio Conceição e restante equipa técnica - "Por acreditarem no meu trabalho" -, passando, claro, pela família: "Compreende a minha ausência e a minha entrega a esta profissão com respeito e admiração." Nas reações à publicação, além dos vários companheiros e ex-colegas de equipa, destacou-se um comentário de Jovane Cabral. "Parabéns. Exemplo para todos", escreveu o extremo do rival Sporting.