Vangelis Pavlidis
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Avançado ganhou três das cinco visitas ao terreno do Ajax. Tem quatro golos aos lanceiros e três foram em Amesterdão. O internacional grego regressa aos Países Baixos, onde atuou durante seis temporadas, como principal arma dos encarnados para tentar a primeira vitória na Champions.
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Num duelo entre os dois últimos classificados da fase de liga da Champions, o Benfica visita o terreno do Ajax desesperadamente à procura de uma vitória que permita continuar a sonhar com a qualificação para o play-off da prova. E para isso José Mourinho conta com uma arma importante: Pavlidis. Melhor marcador das águias em 2025/26, o internacional grego conhece bem o adversário de amanhã e tem a receita para vencer.
Contratado pelo Benfica no início da época passada ao AZ Alkmaar por 18 milhões de euros, o internacional grego jogou seis épocas nos Países Baixos e pode ser consultado até pelo Special One para ajudar na estratégia a delinear para este decisivo embate. Isto porque sabe o que é derrotar os lanceiros, e no seu próprio reduto, contabilizando já quatro golos marcados ao conjunto de Amesterdão.
O Benfica está ainda em branco no que a pontos diz respeito na Liga dos Campeões, com quatro desaires em quatro partidas, e enfrenta um Ajax também a viver um momento muito atribulado. Em idêntica posição na prova milionária, a formação neerlandesa recebe as águias numa sequência de três derrotas seguidas. E olhando ao passado tem razões para temer um Benfica cuja figura do ataque é Pavlidis, já que o internacional grego marcou em três das cinco visitas à Johan Cruyff Arena.
Na primeira ocasião em que o agora goleador dos encarnados faturou, ainda pelo Willem II, saiu derrotado por 3-1, mas nas outras duas partidas em que marcou, já ao serviço do AZ Alkmaar, venceu, ambas por 2-1 e abrindo sempre o marcador. No primeiro embate em Amesterdão, em 2019/20, ficou em branco, mas fez uma assistência no triunfo do Willem II por 2-0. De resto, contabiliza ainda um empate a zeros, pelo AZ, em 2022/23.
Champions sem pontaria tão afinada
Com dois jogos consecutivos a faturar pelo Benfica, frente a Casa Pia e Atlético, no campeonato e Taça de Portugal, respetivamente, Pavlidis enfrenta agora o desafio de marcar pelo terceira partida seguida, algo que já tinha sucedido uma vez esta época, há dois meses - ante Santa Clara, Qarabag e Aves SAD, este último na estreia de José Mourinho pelo Benfica, depois da saída de Bruno Lage do comando técnico.
A melhor sequência da época registou precisamente o único golo do camisola 14 até ao momento na Liga dos Campeões, na receção a abrir a prova ao Qarabag - as águias estiveram a vencer por 2-0, mas viriam a consentir a reviravolta ao conjunto azeri.
Com 15 golos na presente temporada, e de pontaria afinada, Pavlidis não demonstra, porém, a mesma produção na prova milionária, pois está em "jejum" há três partidas, ante Chelsea, Newcastle e Leverkusen. Curiosamente, em 2024/25, na época de estreia de águia ao peito, chegou ao final das primeiras quatro jornadas em branco. Sem festejos após os jogos com Estrela Vermelha, Atlético de Madrid, Feyenoord e Bayern Munique, encontraria o caminho do golo precisamente na quinta jornada, na visita ao terreno do Mónaco.
Arrasa por completo a concorrência interna
O Benfica montou o plantel para 2025/26 com três pontas-de-lança: Pavlidis, Ivanovic e Henrique Araújo. O camisola 14 viu chegar dois novos companheiros (o primeiro contratado e o segundo regressado de empréstimo), mas não deu hipóteses à concorrência interna. Muito mais utilizado, revela também uma relação bem mais próxima com o golo. O internacional grego contabiliza 15 finalizações certeiras, para apenas quatro do ex-St. Gilloise, enquanto o jovem avançado português está ainda em branco. Pavlidis marca a cada 123 minutos, enquanto o ponta-de-lança croata, visado por Mourinho após o jogo com o Atlético, precisa, em média, de 208" para festejar.