Apenas dois golos sofridos nos últimos seis jogos que fez são prova de afirmação. A O JOGO, Jorge Andrade fala em "mérito próprio de um líder natural".
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Substituir Pepe nunca seria missão fácil para qualquer jogador, mas Fábio Cardoso tem cumprido a missão com distinção ao longo do último mês.
O central, de 27 anos, só não participou em dois dos últimos oito jogos do FC Porto - a derrota com o Atlético de Madrid (1-3) e a vitória sobre o Rio Ave (1-0, na Taça da Liga) - e, nos seis em que atuou, os dragões venceram sempre, sofrendo apenas dois golos: um contra o V. Guimarães (de penálti), outro ante o Benfica, no campeonato.
Números que dão força à ideia de que Fábio superou a fase das provas de fogo, que envolveram o duplo-confronto com o clube da Luz, onde se formou. A afirmação gradual do português e a afinação da dupla com Mbemba levam Jorge Andrade a falar numa progressão natural do defesa. "Já no Santa Clara o Fábio mostrava que era um líder dentro de campo, pela forma como comunicava com os colegas, pela estatura física que tem, a forma como corre... Tirando aquela expulsão contra o Benfica [em 2019] , as coisas têm-lhe corrido sempre bem. No FC Porto, foi lançado a doer contra o Liverpool, sem ritmo. Agora, com a qualidade que tem e tempo de jogo, vê-se o processo de afirmação", afirma o antigo jogador azul e branco a O JOGO.
Os recorrentes problemas físicos de Pepe e a recaída de Marcano abriram o palco para Cardoso, mas, quando o capitão e o espanhol voltarem às opções, como ficará a situação do camisola 2, que era quarta opção até aos contratempos dos colegas de posição? "Neste momento, o Fábio está a jogar por mérito próprio. Na hierarquia tem à frente jogadores como o Pepe que, quando estiver apto, poderá tirar-lhe o lugar", começa por admitir Jorge Andrade. "Mas o FC Porto precisa de alguém para manter a estabilidade do setor. É um clube que tem tem muitos jogos importantes, o que dará tempo e espaço para todos. Com lesões, castigos e covid-19, estas equipas têm de ter jogadores aptos para manterem o nível elevado", acrescenta, ressalvando uma das máximas de Sérgio Conceição: "Sabemos que gere as coisas através do rendimento."
Por falar no treinador, o antigo internacional português considera que Conceição já deu sinais de confiança em Fábio Cardoso. Após o triunfo sobre o Braga, a 12 de dezembro, o técnico portista trocou algumas palavras com o central, relacionadas com "uma ou outra correção que era importante passar ao jogador naquele momento". Jorge Andrade vê-as como algo mais. "Há coisas que são tão nítidas que, num determinado momento, o treinador pode dar logo feedback. Pode ter a ver com o grupo, com a forma de estar no campo... É sempre importante o treinador dar a correção e a dica da forma como gosta que sejam feitas as coisas. O jogador tem logo noção do que pode melhorar. Mas se está a fazer essa aproximação, é porque se preocupa com a melhoria do jogador", vinca. Com Pepe e Marcano ainda no "estaleiro", uma coisa parece certa: Fábio Cardoso poderá dar seguimento ao bom momento que atravessa. Pelos exames superados, parece estar aprovado pelos portistas.
"Seleção pode e deve estar atenta"
Ainda no início da conversa com O JOGO, Jorge Andrade apontou Fábio Cardoso como "um prospeto interessante a nível de Seleção". A sequência de jogos que atravessa, com exibições competentes, deverá motivar Fernando Santos a dedicar alguma atenção ao central do FC Porto. "A Seleção pode e deve estar atenta, pois é um jogador que tem de ser testado nesse contexto. Precisamos de fazer a renovação no eixo do setor: a Seleção tem o Pepe e o José Fonte, mas não poderão jogar para sempre", alerta o antigo defesa. Cardoso, refira-se, foi internacional pelas camadas jovens de Portugal.