Após a passagem por Itália, o médio apresentou-se no Seixal sem quilos a mais e determinado em, aos 29 anos, mudar a carreira. Nas folgas fazia horas extras e, nas análises físicas, o seu nome está entre os melhores.
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O plantel do Benfica recebeu mais um reforço para o que falta disputar na presente temporada: Adel Taarabt. Vinculado desde 2015/16, apenas agora, à quarta temporada, é que o médio vestiu pela primeira vez a camisola A das águias e com mão de Bruno Lage. O JOGO, que aqui conta como se reabilitou um dos maiores "patinhos feios" dos encarnados nos últimos anos, sabe que foi graças ao evoluir do profissionalismo do médio que o treinador conseguiu convencer Luís Filipe Vieira a "perdoar" um jogador que o presidente assegurara "não mais vestir a camisola do Benfica" em setembro de 2016.
Luís Filipe Vieira "riscara" o médio mas os desempenhos deste esta época convenceram o técnico e... a estrutura
Nos últimos meses, Bruno Lage viu o rendimento de Taarabt crescer tanto nos treinos da equipa B como pelos relatórios que lhe foram chegando desde janeiro. Alguns deles, colocando o camisola 49 até com melhores registos do que alguns titulares. De resto, nas últimas semanas e em particular quando houve falta de jogadores devido aos compromissos das seleções, Bruno Lage aproximou os trabalhos da equipa principal com os da B, em que perdeu as derradeiras dúvidas sobre Taarabt. Por isso, decidiu abordar Luís Filipe Vieira em abono do marroquino. O presidente acabou por perdoar o médio, que teve testes reais na formação secundária, contra Cova da Piedade, Paços de Ferreira e Penafiel, antes de anteontem se estrear à quarta temporada na Luz, frente ao Tondela.
Mas o que mudou em Taarabt e quando? Sabe O JOGO que foi quando o médio foi emprestado ao Génova, onde chegou ainda com excesso de peso e chocou com uma realidade: se queria dar um rumo à carreira, não podia perder mais tempo. Os treinos em Itália, tradicionalmente mais físicos, deixaram mossa no marroquino nos primeiros tempos, o que se refletiu na utilização na meia época de 2016/17: 209 minutos. Quem conhece Taarabt garante que foi aí que o orgulho do jogador falou mais alto e, na temporada seguinte, no mesmo clube, já teve outra preponderância, jogando 1689 minutos, o seu melhor desempenho desde 2013/14. Motivado, trabalhou nas férias e voltou ao Benfica em julho de 2018 mesmo sabendo que nunca iria vestir a camisola encarnada. Taarabt apareceu sem gordura e empenhado em mudar a sua má imagem. Nas folgas, Taarabt apresentava-se no Seixal para treinar, fazendo horas extras no ginásio, mesmo sabendo que nunca seria opção. Em casa, nos fins de semana, via jogos e tapava a paixão pelo futebol. Agora, viu Lage dar-lhe a hipótese de voltar aos relvados em competição.
De "vedeta" às noitadas
Taarabt chegou muito cedo a Inglaterra, com 18 anos ao Tottenham, vindo do Lens por quatro milhões de euros e trazendo o rótulo de estrela. A sua técnica e qualidade de jogo, nomeadamente ao nível da leitura, do passe e do remate fizeram do franco-marroquino uma "vedeta" prematura. Desse tempo, recorda Taarabt nos círculos mais próximos que ter estado rodeado de dinheiro tão cedo e de ser considerado um craque fê-lo perder-se. Sem se impor nos spurs, acabou cedido ao Queens Park Rangers em 2009/10. Por lá ficou quatro temporadas e foi a grande figura da equipa no ano seguinte, na subida à Premier League. A descida dos londrinos em 2012/13 coincidiu com o início da decadência de Taarabt, que passou por Fulham e Milan, antes do regresso ao QPR e da transferência para o Benfica. Até ontem, Taarabt enquanto atleta das águias era apenas conhecido pelo excesso de peso e pelas noitadas em Lisboa. "Não sou casado nem tenho filhos e eu não gosto de ficar em casa", assumiu em agosto de 2016.