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Duas das equipas em melhor forma nos renovados "play-offs" da Liga norte-americana de Hóquei no Gelo 2019/20 (NHL) esgrimem argumentos este sábado à noite em Toronto, com os Tampa Bay Lightning e os Philadelphia Flyers a discutirem a liderança da fase de posicionamento da Conferência Este. A pandemia da covid-19 obrigou à reformulação dos "play-offs" da presente edição da NHL, que contam com a participação de 24 clubes (12 por conferência). Os quatro primeiros classificados da fase regular de cada conferência defrontam-se entre si para determinar o ordenamento da primeira ronda dos "play-offs", ao passo que as restantes equipas medem forças numa qualificação a eliminar. Os Tampa Bay Lightning, que tinham sido segundos na fase regular da Conferência Este, conseguiram entrar a vencer na fase de posicionamento dos "play-offs", com o suado 3-2 registado ante os Washington Capitals a preceder um triunfo pelo mesmo resultado nesta quarta-feira, quando se superiorizaram aos Boston Bruins.
Ainda mais impressionante tem sido o percurso dos Philadelphia Flyers nesta fase da competição, que se poderá revelar muito importante para o ordenamento dos clubes quando chegarem as rondas a eliminar. Com efeito, os Flyers começaram por contrariar o favoritismo atribuído aos Boston Bruins e somaram um convincente sucesso por 4-1 na estreia, ocorrida no passado domingo. Esse desfecho pareceu motivar ainda mais a equipa que tinha sido quarta classificada na fase regular da Conferência Este, com a sua próxima vítima a dar pelo nome de Washington Capitals, batidos esta quinta-feira por 3-1. Empatados com quatro pontos ao cabo dos dois primeiros jogos, Lightning e Flyers vão enfrentar-se pela terceira vez na presente edição da NHL e a vantagem está do lado da formação de Tampa Bay, que prevaleceu nessas duas ocasiões (5-3 em casa e 1-0 fora).