"Disseram-me que havia poucas chances de jogar", afirmou Alexander Zverev.
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O tenista sérvio Novak Djokovic somou mais uma vitória frente ao alemão Jan-Lennard Struff e garantiu o acesso aos oitavos de final do US Open, segundo "major" da época, enquanto o grego Stefanos Tsitsipas foi eliminado.
Numa terceira jornada disputada, uma vez mais, no Arthur Ashe Stadium, o número um mundial e três vezes campeão do US Open (2011, 2015 e 2018) protagonizou uma exibição exemplar e ultrapassou o germânico (29.º ATP) em três "sets", por 6-3, 6-3 e 6-1, para alcançar o seu 26.º triunfo da temporada, sem derrotas, e a 600.ª vitória da carreira em piso rápido.
"Foi uma boa exibição da minha parte. Consegui ler bem o serviço dele e encontrei o meu caminho, sobretudo depois do primeiro set. O segundo e terceiro sets transmitiram-me ótimas sensações", avançou Djokovic, que procura conquistar o 18.º título do Grand Slam em Nova Iorque.
Nos oitavos de final, Djokovic vai defrontar o espanhol Pablo Carreño Busta (27.º ATP), campeão do Estoril Open em 2017, que afastou o lituano Ricardas Berankis em três partidas, pelos parciais de 6-4, 6-3 e 6-2.
A grande sensação da terceira ronda foi, contudo, o croata Borna Coric, número 32 do ranking mundial, que ultrapassou o grego Stefanos Tsitsipas, quarto cabeça de série, em cinco renhidos sets, por 6-7 (2-7), 6-4, 4-6, 7-5 e 7-6 (7-4), ao cabo de quatro horas e 36 minutos, depois de ter recuperado de uma desvantagem de 1-5 na quarta partida e de ter salvo seis match points no serviço do adversário.
Consumado o triunfo, Coric, de 23 anos, medirá forças na fase seguinte com o australiano Jordan Thompson, que está pela primeira vez entre os 16 finalistas de um torneio do Grand Slam.
Ao contrário de Tsitsipas, sexto colocado na hierarquia ATP, o alemão Alexander Zverev cedeu um set diante Adrian Mannarino, mas acabou por levar a melhor em quatro partidas, pelos parciais de 6-7 (4-7), 6-4, 6-2 e 6-2, num encontro que ficou marcado por um atraso de cerca de três horas, devido a uma decisão governamental de impedir o francês de entrar em court por ter estado em contacto com Benoit Paire, que acusou positivo à covid-19.
"Disseram-me que havia poucas chances de jogar. Depois disseram que havia possibilidade de jogar às 17h00 [hora local]. Fiquei contente que um companheiro pudesse jogar. Mas foi diferente. Era suposto jogarmos de dia, por isso meti as cordas da raqueta um pouco mais apertadas e preparei-me para as bolas saltarem um pouco mais. No final, jogámos um encontro noturno e foi diferente", explicou o número sete mundial, que vai discutir agora o acesso aos quartos de final com o espanhol Alejandro Davidovich Fokina.
Na competição feminina, a japonesa Naomi Osaka, campeã em Flushing Meadows em 2018, confirmou o favoritismo frente à ucraniana Marta Kostyuk e, apesar de ter cedido um "set", garantiu a qualificação para os oitavos de final, pelos parciais de 6-3, 6-7 (4-7) e 6-2, em duas horas e 33 minutos.
Enquanto a nipónica e quarta pré-designada marcou encontro com Anett Kontaveit (21.ª WTA), a checa Petra Kvitova, quinta cabeça de série, vai defrontar a norte-americana Shelby Roger, após o triunfo ante Jéssica Pegula, por 6-4 e 6-3.
Já Angelique Kerber, campeã do US Open em 2016, levou a melhor sobre a norte-americana Ann Li, por 6-3 e 6-4, preparando-se agora para jogar contra a também norte-americana Jennifer Brady.