Tóquio'2020: Melanie Santos reconhece que Vanessa Fernandes seria uma mais-valia na estafeta mista

A triatleta Melanie Santos reconheceu esta sexta-feira que Vanessa Fernandes seria uma mais-valia na estafeta mista portuguesa para os Jogos Olímpicos Tóquio'2020, incentivando Gabriela Ribeiro a substituir a medalha de prata em Pequim'2008.

"Cada um tem o seu rumo, claro que a Vanessa [Fernandes] era uma mais-valia para a nossa estafeta e para o triatlo nacional, mas acho que ela seguiu o seu rumo e temos de estar felizes por ela estar bem", afirmou a atual 44.ª do ranking individual de qualificação olímpica.

Em março de 2017, Vanessa Fernandes anunciou o regresso ao triatlo, depois de oito anos de ausência, apontando como objetivo estar presente em Tóquio'2020, mas, em 2018, voltou a interromper a prática da modalidade.

À margem do encontro nacional de atletas olímpicos, em Sintra, Melanie Santos, de 24 anos, motivou Gabriela Ribeiro, que tem substituído Vanessa Fernandes na seleção portuguesa: "Quando tentei a qualificação para o Rio'2016, tinha a idade dela e falhei por um lugar, por isso, gostava que ela conseguisse ir a uns Jogos, nem que fosse pelas estafetas".

A triatleta natural de Alcobaça admitiu ocupar uma posição "confortável" para assegurar a estreia olímpica, depois de "um primeiro ano de qualificação confortável" e "de um segundo ano pior".

Mais experiente em Jogos, João Pereira, 22.º do 'ranking', considerou que é "bastante ambicioso" o objetivo de apurar a estafeta através de um dos três primeiros lugares na prova de qualificação a realizar no Japão, em 2020.

"Apuram-se as três primeiras estafetas, sabendo que as já apuradas não vão. Vamos apontar com tudo para estarmos no melhor possível", defendeu o triatleta de 31 anos.

Depois do quinto lugar no Rio'2016, João Pereira prometeu "dar o máximo" para conseguir melhorar, ressalvando, ironizando: "Em quarto não quero ficar, prefiro ser quinto ou terceiro classificado".