O treinador que esteve duas temporadas ausentes volta para orientar o HC Braga, assumindo um projeto que vai ao encontro de um desejo antigo
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Aos 54 anos, Tó Neves volta a assumir o comando de uma equipa da I Divisão, depois de se ter estreado como técnico na Oliveirense, onde foi jogador/treinador e onde permaneceu durante oito épocas e meia. Depois disso, esteve quatro temporadas no FC Porto e no currículo soma um título nacional, duas Taças de Portugal (uma no FC Porto e uma na Oliveirense), uma Supertaça (FC Porto) e uma Taça Continental (OLiveirense). Não treinava desde 2018/19, altura em que saiu de Oliveira de Azeméis a meio da época para dar lugar a Renato Garrido (atual selecionador nacional), e é com o HC Braga que regressa. "Apareceu uma equipa jovem para poder treinar, um projeto diferente de todos os que tinha tido e aderi, porque sempre aspirei a treinar um grupo de jovens", explica Tó Neves, referindo: "Foram dois anos de ausência, em que no início as coisas custam, porque temos de criar novas rotinas, mas consegui colmatar essa questão jogando nos veteranos, jogando padel e futebol... mas o bichinho do hóquei fica sempre. Há sempre jogos na televisão e tem-se vontade de voltar."
Atento ao campeonato, o técnico sublinha "o equilíbriob e os resultados inesperados", apontando "o Barcelos como a maior surpresa", sendo que para ele, "era expectável que o Braga tivesse mais pontos nesta altura." "Olhando à classificação parece que a equipa está num lugar um pouco desajustado da sua qualidade", reforça Tó Neves, que não aponta objetivos concretos: "Neste momento, não dá para olhar muito para a frente. Tenho de sentir a equipa, conhecer os jogadores e depois aplicar a velha expressão "jogo a jogo". As dinâmicas vão surgindo consoante os resultados." A Tó Neves, o presidente do HC Braga, Luís Botelho, apenas "pediu trabalho" e as ambições do treinador passam por "potencializar a forma desportiva destes atletas e fazê-los crescer individualmente e coletivamente."
No lugar de Hugo Azevedo, que saiu no final da primeira volta do campeonato, Tó Neves vai orientar uma equipa com uma média de idade de 24 anos, da qual saiu o avançado argentino Fabrízio Ciocale, emprestado pelo Liceo e que os espanhóis fizeram regressar. OHC Braga, que ocupa o 11.º lugar vai tentar manter-se na I Divisão e pode ainda atingir o play-off (top 8) e a um lugar europeu (top 9).
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