Situação incrível no Europeu: Croácia deve perder para ter apuramento olímpico

Se a Croácia perder esta quarta-feira com a Alemanha (19h30), no jogo de encerramento do Main Round do Europeu de andebol, garante a presença da equipa da casa nas meias-finais e, inesperadamente, o seu apuramento para os torneios pré-olímpicos. Uma situação única, gerada pelas complicadas regras de apuramento da Federação Internacional de Andebol (IHF).

O Mundial do ano passado foi a primeira prova a contar para a qualificação olímpica. A Dinamarca, como campeã mundial, e a França, como organizadora, passaram diretamente a Paris'2024, apurando-se Espanha, Suécia, Alemanha, Noruega, Egito e Hungria, que ocuparam os lugares seguintes, para os três torneios a jogar entre 14 e 17 de março, valendo mais seis lugares.

O atual Europeu da Alemanha é a fase seguinte, apurando o seu campeão de forma direta para Paris'2024 e mais duas equipas para os torneios pré-olímpicos. E aqui surge o busílis da questão: a vaga de campeão europeu, se ficar para uma equipa já apurada para março, será ocupada pelo nono classificado do Mundial, a Croácia.

Como nas meias-finais do Europeu já estão Dinamarca e França, com lugar em Paris'2024, e Suécia, que está nos torneios, se o quarto semifinalista for a Alemanha, também no pré-olímpico, qualquer desfecho nas finais de Colónia abrirá um lugar à Croácia. Como amanhã, pelas 19h30, se joga um Alemanha-Croácia, a vitória da equipa da casa será favorável a ambas, deixando a Áustria fora das meias-finais, mesmo que bata antes (14h30), a Islândia.

A situação incrível – não há memória de uma equipa lucrar desportivamente perdendo... – até afeta indiretamente Portugal, pois caso a vaga do campeão europeu permitisse a entrada nos torneios olímpicos a uma equipa desta mesma prova, estariam já apurados Eslovénia, Portugal e Áustria ou Islândia, evitando a espera amarga aos Heróis do Mar.