Esloveno e americano não estão a viver uma temporada particularmente feliz e produtiva. O três vezes vencedor da Volta a Espanha e o último ciclista a conquistar a prova estão entre os grandes candidatos ao triunfo, mas, desta vez, não chegam à partida em Lisboa com boas sensações.
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Sepp Kuss, norte-americano da Visma-Lease a Bike, Jonas Vingeggard, dinamarquês seu colega, e Primoz Roglic, esloveno que na altura completou um tri histórico da mesma equipa e agora está na Red Bull-Bora-hansgrohe, formaram o pódio final da Volta a Espanha do ano passado, que Roglic ganhara por três vezes consecutivas, entre 2019 e 2021. Nos últimos cinco anos, o esloveno só falhou o palanque da “fiesta” uma vez - em 2022, quando caiu na 16.ª etapa, altura em que era segundo e procurava o tetra -, é de novo apontado como favorito à vitória, mas não o assume, tal como Kuss. Será um endereçar de responsabilidades à UAE Emirates de João Almeida e Adam Yates, que a partir de sábado, em Lisboa, completam o leque de maiores candidatos.
Roglic não voltou a competir desde a Volta a França, que não terminou devido a queda, e esteve duas semanas e meia a treinar em altitude. “Vamos para a terceira Grande Volta do ano com muitas ambições. Convocamos oito ciclistas com quem não nos vamos esconder e queremos competir de forma ofensiva”, diz Rolf Aldag, diretor desportivo da Red Bull-Bora. “Por outro lado, temos de perceber até que ponto conseguimos fazer isso. As lesões e a pausa de cinco semanas do Primoz e do Aleks (Aleksandr Vlasov) não permitiram a preparação ideal”, alertou o antigo ciclista alemão.
Outro que foge ao favoritismo é Sepp Kuss, que não está a ter uma época feliz, embora tenha ganho a Volta a Burgos no último passo da preparação para a Vuelta, depois de a covid-19 o ter impedido de correr o Tour. “Não me vejo como principal favorito à vitória. Estou pronto para liderar a equipa, mas sem pressão. Espero adaptar-me à corrida e encontrar rapidamente um bom ritmo”, diz o americano, para quem “é difícil fazer previsões sobre esta Vuelta”.