Rali de Portugal: Neuville com liderança confortável após primeira etapa como nunca se tinha visto
Belga da Hyundai tem apenas um rival sério, Elfyn Evans, que é segundo a 17,7 segundos. Nunca o rali foi tão seletivo no primeiro dia.
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Thierry Neuville, piloto da Hyundai e segundo no Mundial, tem o Rali de Portugal na mão, pois foi aquele que "sobreviveu" melhor a uma primeira etapa arrasadora como nunca se tinha visto nos anos do WRC.
As duas passagens pelo Alto Minho começaram por ser fatais para a Toyota, que logo pela manhã ficou sem Ott Tanak e Jari-Matti Latvala, o primeiro com o motor partido pelo sobreaquecimento devido a um furo no radiador, o segundo devido a uma quebra da suspensão.
A abrir as passagens da tarde, Sébastien Ogier despistou-se e esse erro raro do pentacampeão mundial deixou-o pelo caminho.
Depois, antes de os WRC rumarem ao Porto, Hayden Paddon bateu com violência em Ponte Lima, obrigou a interromper o troço e teve de passar pelo hospital. Andreas Mikkelsen, também em Hyundai, parou avariado.
Mas a razia ainda não tinha terminado. Kris Meeke, que estava na luta pela vitória, chegou ao Porto sem pneu na roda traseira esquerda e só nas duas passagens pela Street Stage perdeu 1m07s, sentindo dificuldades para levar o Citroën C3 até Matosinhos.
Perante tudo isto, Neuville foi ficando cada vez mais só na frente, tendo agora 17,7 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans, segundo piloto da Ford e seu único rival direto. Dani Sordo é terceiro, a 24,3s, mas sendo da Hyundai nunca tirará o triunfo ao sei líder.
O quarto é Esapekka Lappi, o sobrevivente da Toyota, que nunca conseguiu um bom andamento e já cedeu 45,8s. Não tendo problemas durante o fim de semana, Neuville terá o primeiro triunfo em Portugal na mão.