José Mendes: Tour com a RB-Bora, Volta na AP-Tavira e Volta à Alemanha pela Emirates

José Mendes, vimaranense de 40 anos, terminou na época passada uma carreira de 17 anos como ciclista profissional. Iniciou-a no Benfica, passou por Sporting (pelo qual conquistou o segundo título nacional) e FC Porto, mas contou sobretudo com cinco anos na Bora, o que ajuda a explicar o verão verdadeiramente único que está a viver: passando a massagista, fez a Volta a França com a Red Bull-Bora, está na Volta a Portugal com a AP Hotels-Tavira e vai à Volta à Alemanha com a UAE Emirates!

“No ano passado terminei a carreira como ciclista e quero ficar ligado à modalidade que pratiquei toda a vida. Comecei como massagista na Picusa, uma equipa de juniores espanhola, e tenho estado no Tavira, onde ganho experiência. Entretanto, surgiu a oportunidade de fazer a Volta à França com a Bora...”, relata a O JOGO, revelando que passou do Tour para a Volta a Portugal e já tem nova viagem marcada: “A partir de dia 20 tenho a Volta à Alemanha, onde estarei com a UAE Emirates, e depois descanso, que a vida de staff também não é fácil”.

Mendes fez formação como massagista ainda nos tempos de corredor e tem “a experiência de ser massajado durante estes anos”. “Isto agora é prática. Os atletas têm dado bom feedback e vou-me aperfeiçoando”, garante, tendo descoberto que o trabalho nas equipas “é agitado”. “Aqui não se pára”, diz.

Na Volta a França, e embora podendo dizer que “o Roglic é muito boa pessoa, relaxado e simples, tal como o Lipowitz”, Mendes não foi massagista. “Numa estrutura daquelas fui preciso para fazer de tudo um pouco, que aquilo é muito diferente da nossa realidade. São dois camiões, um com cozinha, autocarro e oito viaturas ligeiras, num grupo com oito massagistas e cinco mecânicos, mais motoristas, psicólogo e nutricionista”, revela.

O vimaranense já tinha corrido pela Bora no World Tour, mas percebeu que a entrada da Red Bull levou a formação alemã para um patamar superior. “Há uma empresa que prepara os colchões dos atletas, que dormem sempre no mesmo, há ar condicionado para instalar nos quartos deles, percebe-se que a equipa está a crescer. A entrada do Remco Evenepoel é uma prova disso”, afirma. Ir agora trabalhar com a Emirates representa, segundo Mendes, “a vantagem de não estar fixo numa equipa”, mas ficar apenas numa será “o objetivo no próximo ano”. E no pelotão internacional, obviamente, pois na sua vida só nunca muda o clube: “Sou do Vitória, é isso mesmo!”.