O piloto português João Ferreira (Toyota Hilux) perdeu esta sexta-feira a liderança nos automóveis no Rali Raid Portugal, prova pontuável para o Mundial de todo-o-terreno, após a terceira etapa, disputada em Badajoz (Espanha).
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O piloto leiriense estava a controlar o andamento dos adversários, mas, ao quilómetro 161 dos 308 que compunham esta terceira tirada, saiu de pista.
O incidente provocou a quebra de uma jante e a deflagração de um incêndio e, em consequência disso, a prova foi interrompida cerca de uma hora. O piloto de Leiria realizou apenas o 52.º tempo, a 1:51 horas do mais rápido, e desceu para 32.º da geral.
O brasileiro Lucas Moraes (Toyota Hilux) foi o mais rápido e ascendeu à liderança da prova do Automóvel Club de Portugal (ACP).
"Foi um grande dia. Fiz uma etapa limpa, a poupar os pneus, apesar de ser um percurso difícil. Estou na liderança e numa boa posição para os próximos dias", disse o brasileiro.
O norte-americano Seth Quintero (Toyota Hilux) foi o segundo, na frente do espanhol Carlos Sainz (Ford Raptor). O piloto espanhol continua a ser dos mais rápidos e, apesar de ter furado na etapa de hoje, está no segundo lugar, a 4.22 minutos.
"Foi mais uma etapa a lutar. O facto de abrir a estrada no segundo dia penalizou-me, mas estou satisfeito e vou continuar a dar o máximo", referiu Sainz.
O eneacampeão mundial de ralis, o francês Sébastien Loeb (Dácia Sandrider), foi o quarto mais rápido na etapa e ocupa idêntica posição na geral, a 19.32 minutos do líder.
"Gostei do percurso e, finalmente, fiz uma etapa sem problemas. A prova é difícil, estão sempre a acontecer coisas. Vamos ver até final", afirmou Loeb.
Francisco Barreto (Toyota Hilux) é, agora, o melhor português, na sexta posição, a 26.54 minutos de Lucas Moraes.
Gonçalo Guerreiro (Taurus Evo Max) foi sétimo na etapa e é líder na categoria Challenger, para veículos ligeiros, enquanto João Dias (Polaris RZR) é o primeiro na categoria SSV e 12.º da geral.
Nas motas, o espanhol Tosha Schareina (Honda) atacou a fundo, venceu a etapa com 2.18 minutos sobre o australiano Daniel Sanders (KTM), e é o novo líder nas duas rodas.
"Foi um bom dia para mim. Dei o máximo nos últimos 100 km, mesmo tendo os pneus muito gastos. Ganhei alguma vantagem para amanhã [sábado], onde vou ser o primeiro na estrada, mas os próximos dias vão ser duros", disse o piloto da equipa gerida pelo português Ruben Faria.
Desde a prova de Abu Dhabi que a Honda não liderava uma prova do Mundial de Rally-Raid (W2RC).
Sanders é o segundo classificado, a 42 segundos do piloto da Honda.
Bruno Santos (Husqvarna) tinha vencido inicialmente a etapa na classe Rally 2, mas acabaria penalizado em um minuto e desceu à segunda posição da categoria, oitavo da geral.
A quarta etapa realiza-se no sábado e liga Badajoz a Lisboa, numa extensão de 528 quilónetros, dos quais 274 cronometrados.