João Almeida
Filbarcatta/UAE Team Emirates XRG
Melhor corredor português abre a época na Volta a Valência e tendo um grande rival, que por sinal bateu no ano passado. Primeira grande corrida europeia por etapas tem um duelo anunciado e o belga é favorito, embora tenha perdido para o caldense da UAE Emirates em confrontos anteriores. Mas o "crono" favorece-o.
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"Tenho-me sentido bastante bem, sem percalços, sem azares. Tenho-me esforçado muito para estar numa forma física melhor do que o ano passado. Espero encontrar boas pernas, com o objetivo de ganhar a corrida", disse João Almeida há uma semana, já antevendo a Volta à Comunidade Valenciana, onde esta quarta-feira abre a época. O caldense da UAE Emirates foi segundo na edição anterior da primeira corrida por etapas na Europa, batido pelo agora ausente Santiago Buitrago, mas este ano encontra um traçado diferente e um rival bastante mais forte: Remco Evenepoel, antigo colega que há um ano bateu na Volta à Romandia.
A corrida, com cinco etapas até domingo, abre com uma jornada para sprinters, finalizando em Torreblanca após 160 km e na quinta-feira terá, talvez, o dia decisivo, com o contrarrelógio Carlet-Alginet. Serão 17 km, com 3,1 de subida ligeira pelo meio e alta velocidade na segunda metade, favorecendo o belga campeão olímpico e mundial da especialidade. Agora líder da Red Bull-Bora, Evenepoel já leva os três dias de competição do Challenge de Maiorca, uma vantagem em relação a Almeida, e venceu-os todos, dois com solos arrasadores.
Sendo previsível que perca algum tempo no "crono", Almeida só deverá ter um dia para recuperar, no sábado, pois a terceira e quinta etapas, embora com subidas propícias a ataques, deverão ficar para velocistas que subam bem, como Mads Pedersen (Lidl-Trek) e Biniam Girmay (NSN), outras estrelas da corrida. A quarta tirada, com 172 km, terá as subidas de Miserat (5,1 km a 10%), Fustera (4,5 km a 4,6%) e Cumbre del Sol (2 km a 10%), com a meta no Muro del Pou. Serão 3300 metros de acumulado e o palco da decisão, que terá mais dois contendores, Antonio Tiberi (Bahrain) e Cian Uijtdebroeks (Movistar).