João Almeida após brilhar no Tour do Futuro: "Quero ser voltista e ganhar corridas"

Da serra de Montejunto para o mundo: o ciclista caldense João Almeida, que até diz ter chegado tarde às lides, já que só começou a pedalar seriamente aos 13 anos, teve uma época de ouro. Venceu a Liège-Bastogne-Liège, foi segundo no Giro sub-23 e sétimo na Volta a França do Futuro. Tem contrato com a equipa de sub-23 pro-continental Hagens Berman Axeon até final de 2019. Depois, diz a O JOGO que a meta é World Tour e neste ganhar corridas.

Tinha dito que um décimo lugar no Tour do Futuro seria positivo. E o sétimo que alcançou?

-Fiquei muito satisfeito pelo resultado. Foi um grande desempenho. Consegui ser regular a época toda. O ano passado tive uma queda que impediu que o conseguisse.

No Giro, saltou de sexto para segundo com o contrarrelógio. Faltou essa especialidade no Tour?

-É sempre complicado dizer, mas penso que o top 5 era possível [ficou a 39 segundos]. Sou um trepador, mas consigo tirar um minuto aos homens da geral num crono que aconteça nos últimos dias. Perco para especialistas, porém, ajuda-me sempre a fazer uma boa classificação.

Assume, portanto, que a meta é correr para ganhar em provas de três semanas?

-Sim, quero ser voltista e ganhar corridas. Ainda sou novo, tenho de evoluir, mas sempre gostei do contrarrelógio. Consigo manter a capacidade na montanha, principalmente nas subidas mais longas. Melhoro com os dias da corrida, mas também sei que basta um dia mau para estragar tudo.

Na Volta a França do Futuro, de portugueses, só o Rui Costa fez melhor [segundo em 2008]...

-É uma comparação que me dá confiança e felicidade.

Para 2019 já há planos?

-Vou cumprir o mesmo calendário. Liège, Giro e Tour são para competir. Quero ser regular e fazer igual ou melhor.

Os resultados são inequívocos. Sente o crescente mediatismo à sua volta?

-Desde que ganhei a Liège-Bastogne Liège [clássica na Bélgica] que sei que os olhos estão em mim. Tenho mostrado regularidade. Tenho contrato em 2019 com a Axeon, depois penso ser possível chegar ao World Tour.

Tem preferência quanto à equipa?

-Gostaria de correr na Sky e o meu ídolo é o Chris Froome.

Cruzando-se com Froome numa etapa o que faria?

-Marcava-lhe a roda [risos]. Seria um privilégio, está num nível máximo. Uma honra tão grande como estar com os ciclistas portugueses que estão no World Tour. Abriram as portas aos mais jovens e têm muita qualidade.