"Ganhei pela primeira vez há três semanas e agora ganho no Giro..."

Isaac del Toro e Richard Carapaz consolidaram-se esta sexta-feira como únicos candidatos ao triunfo final na 108.ª Volta a Itália, após a 19.ª etapa, vencida por Nicolas Prodhomme e marcada pela desistência do ciclista português Afonso Eulálio.

Numa jornada dececionante na luta pela geral, o francês da Decathlon AG2R La Mondiale impôs-se no final dos 166 quilómetros entre Biella e Champoluc, com o tempo de 04:50.35 horas, depois de integrar a numerosa fuga do dia da qual foi o único sobrevivente.

“Esperei muito tempo por uma vitória. Ganhei pela primeira vez há três semanas e agora ganho novamente no Giro. Estou muito, muito feliz”, resumiu Nicolas Prodhomme, que inaugurou o currículo na Volta aos Alpes, em 25 de abril.

Numa jornada em que o Giro ficou sem portugueses, após a desistência de Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), o corredor de 28 anos resistiu à perseguição dos dois grandes candidatos ao triunfo na 108.ª edição, que se destacaram do grupo de favoritos a sete quilómetros do final e cortaram a meta a 58 segundos do vencedor.

Graças às bonificações, Isaac del Toro (UAE Emirates), que foi segundo na etapa, ganhou dois segundos a Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), o equatoriano que é segundo da geral, a 43 segundos. “Não consigo acreditar”, confessou o jovem mexicano de 21 anos, que está ‘agarrado’ à camisola rosa desde a nona etapa.

Simon Yates (Visma-Lease a Bike) não conseguiu acompanhar o duo de latino-americanos e parece estar definitivamente fora da corrida para vestir a "maglia rosa" no domingo, em Roma, ao ser terceiro, a 01.21 minutos.

O verdadeiro carrossel que eram os 166 quilómetros entre Biella e Champoluc incentivou novamente uma multidão a aventurar-se em fuga, com ‘repetentes’ como Nico Denz (Red Bull-BORA-hansgrohe), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), David Gaudu (Groupama-FDJ), Jefferson Cepeda (Movistar), Romain Bardet (Picnic PostNL), Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Christian Scaroni (XDS Astana) ou Wout Van Aert (Visma- Lease a Bike) a saltarem do pelotão.

A eles, juntaram-se ex-candidatos à geral, como Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) e Thymen Arensman (INEOS), mas também Mads Pedersen (Lidl-Trek), que assegurou hoje matematicamente a camisola dos pontos, tal como Lorenzo Fortunato (XDS Astana) fez com a da montanha – aos dois, basta chegar a Roma para estarem no pódio final.

As três contagens de primeira categoria foram fazendo estragos quer na fuga - reduzida a Prodhomme, Tiberi e Carlos Verona (Lidl-Trek) na ascensão ao Col de Joux, que o francês coroou sozinho -, quer no grupo de candidatos, comandado pela UAE Emirates.

Carapaz atacou, mas não foi longe, assim como Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe), com Adam Yates (UAE Emirates) a ser o mais sonante homem da geral a ficar para trás.

Esperava-se muito da 19.ª etapa, no entanto, talvez devido ao calor ou ao desgaste acumulado numa última semana ‘infernal’, os ataques tardaram, com o equatoriano da EF Education-EasyPost a tentar novamente nos derradeiros 7.000 metros e a levar na roda o camisola rosa.

O duo partiu no encalço de Prodhomme, mas não alcançou o francês, tendo de contentar-se com ganhar mais de 20 segundos aos ciclistas que os seguem na geral, nomeadamente Simon Yates e Derek Gee (Israel-Premier Tech), o canadiano que é quarto a 02.27 minutos.

O pódio da "corsa rosa" decide-se no sábado, nos 205 quilómetros entre Verrès e Sestrière, onde a meta coincide com uma contagem de montanha de terceira categoria, antecedida pela ascensão ao Colle dele Finestre, de categoria especial.