Ganha a Volta ao Alentejo e tem muito para contar: "Foram quatro anos intensos, a servir copos na noite"

"Antes da prova, não sonhava com a amarela. O meu objetivo era um lugar no top 10, mas depois fui ganhando forças e motivação", explica Luís Mendonça, o vencedor da Volta ao Alentejo. "A corrida, com subidas curtas e explosivas, agradava-me, até porque perdi peso e sinto-me bem em percursos seletivos, com grupos pequenos. Em Castelo de Vide é que comecei a pensar mesmo na vitória", recorda o ciclista do Aviludo-Louletano, natural do Cristelo, já com 32 anos e uma carreira ímpar, incluindo algumas histórias de vida que valeriam um livro.

"A minha especialidade era o sprint, mas depois comecei a perceber que na maioria das corridas em Portugal é importante passar bem nas médias montanhas. Inspirei-me no Vicente de Mateos [colega de equipa], que fez o mesmo e agora luta por todos os primeiros lugares", prossegue Luís Mendonça, dando conta da sua evolução. "Acredito que possa disputar a geral individual nos grandes prémios. Ainda não numa Volta a Portugal, mas estamos cá para a luta", diz o corredor de Paredes, a cumprir a segunda época no emblema de Loulé.

Mendonça fez a formação no Guilhabreu de Vila do Conde e a seguir esteve na Casactiva, de Sobrado, "mas aí já corria pouco, porque estava a estudar fisioterapia". Para compensar a falta de exercício físico, e já com o canudo no bolso, começou a frequentar ginásios e foi aí que o desafiaram para outros palcos. "Andei por bares e discotecas e fiz alguns desfiles, como modelo. Passou a ser esse o meu mundo. Diziam que tinha boa aparência física. Foram uns quatro anos intensos, a servir copos, na noite, na zona do Porto."

O gosto pelo desporto, porém, falou mais alto. "O clique surgiu quando vi o Rui Costa ser campeão do mundo! Disse a mim mesmo que chegava de álcool e de fumo, de noites mal dormidas. Afinal, não era isto o que queria e senti saudades do ciclismo." Luís Mendonça pegou de novo na bicicleta, sabendo que "tinha talento e uma palavra a dizer", e reapareceu em 2015, na galega Spol, primeiro, e na Sicasal-Constantinos, a seguir. "Fiz um segundo lugar na Taça, um terceiro no Abimota, e um ano depois, já com três top 10 em etapas ao sprint, tive a fantástica experiência de participar na Volta a Portugal." Mendonça representou então os brasileiros da Funvic e com isso conseguiu uma vaga no Louletano, há um ano. Foi uma aposta pessoal do diretor desportivo Jorge Piedade e... já está ganha.