Hamilton e Verstappen chegam a Portimão separados por um ponto, podendo a época ser equilibrada como não se viu nos últimos 10 anos.
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Se em outubro do ano passado Lewis Hamilton vinha a Portimão com o sétimo título mundial no bolso - tinha 69 pontos de vantagem sobre o segundo, o colega Valtteri Bottas -, tornando-se no Algarve o piloto mais vitorioso de sempre (92 triunfos), esta época o cenário é diferente.
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Tratando-se ainda de uma fase muito precoce da temporada, desta vez o piloto da Mercedes apresenta-se apenas com um ponto de vantagem sobre Max Verstappen (Red Bull), abrindo-se caminho para que o Grande Prémio de Portugal, que se corre este domingo, confirme o reacender dos grandes duelos na Fórmula 1.
Depois das famosas rivalidades dos anos 80/90 (Ayrton Senna com Alain Prost, Nigel Mansell e Nelson Piquet ou a última de Damon Hill com Michael Schumacher), que tornaram o Grande Circo falado à escala global, o campeonato, passada a "era Schumacher", teve cinco temporadas seguidas bastante emocionantes, duas delas (2007 e 2008) resolvidas por apenas um ponto de diferença!
A era híbrida do Grande Circo nunca teve uma grande rivalidade, com a exceção da luta interna de 2016 entre Hamilton e Rosberg, mas o panorama desta temporada tem sido muito diferente
Mas a última década, marcada pelos reinados de Red Bull (entre 2010 e 2013) e da Mercedes (a partir de 2014) deixou os adeptos a desesperar por um grande confronto. Na era híbrida só existiu a exceção de 2016, e nessa devido a uma luta interna na marca alemã, entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg, que passaram de amigos de infância a inimigos. Uma vivência que o diretor da equipa Toto Wolff já disse que não se pode voltar a repetir. Em 2017, a Ferrari, mais concretamente Sebastien Vettel, ainda deu alguma luta, mas nada de comparável aos bons velhos tempos.
Tendo Hamilton e Verstappen um triunfo e um segundo lugar, a presente temporada iniciou-se sob o signo do equilíbrio, face às inesperadas dificuldades da Mercedes na construção do fundo plano (uma das poucas alterações regulamentares adotada este ano), ao contrário da Red Bull. As duas escuderias recusam o estatuto de favorito, mas Sergio Pérez já se atreveu a vaticinar uma dobradinha com Verstappen para o Algarve e quem está de fora aprecia esta animação. "O Max está mais do que pronto e o Hamilton está a gostar do desafio. Geralmente ele melhora sendo desafiado. Isto é ótimo para os fãs", comentou David Coulthard.