Leões e dragões jogam esta quarta-feira na FIBA Europe Cup, à procura de chegar à segunda fase, algo cada vez mais frequente entre as formações portuguesas. Em três das últimas quatro épocas, uma ou mais equipas nacionais foram além da fase de grupos nas competições europeias.
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Representado de forma assídua nas competições europeias nos últimos anos, depois de só ter tido uma participação entre 2008 e 2014 (com Benfica em 2010/11), Portugal tem vindo a fortalecer a sua posição no Velho Continente, com formações lusas a irem além da primeira fase de grupos em três das últimas quatro épocas. O Benfica passou à segunda ronda da FIBA Europe Cup em 2019/20 e em 2021/22, nesta época com a companhia do Sporting, que atingiu os “quartos”; em 2022/23, as águias foram até ao play-in da Liga dos Campeões e, na segunda prova do organismo internacional, foi a vez de o FC Porto chegar ao top-8.
Esta quarta-feira, quando os portistas receberem o Norrkoping, da Suécia (20h00, Porto Canal), essa sequência positiva pode ser prolongada. No lote das seis equipas com três triunfos, a par de Bilbao Basket (Espanha), Nymburk (Chéquia), Chemnitz, Gottingen (ambos Alemanha) e Légia de Varsóvia (Polónia), os dragões têm ao alcance um quarto êxito que lhes dará já o apuramento, mais rápido do que na temporada transata, quando tiveram o registo de 3-3.
“É muito importante fechar este ciclo de jogos em casa com uma vitória”, advertiu aos meios do clube Cleveland Melvin, referindo-se ao facto de irem no sexto jogo seguido no Dragão, por capricho do calendário. Uma das armas dos azuis e brancos, figurando no top-5 da semana anterior (25 pontos e 12 ressaltos), mas dizendo ter “muito para melhorar”, o extremo-poste contou que têm “estudado bem o adversário”, alertando para os “muito marcadores de pontos” dos suecos.
Na Hungria, contra o Alba Fehérvár (17h00), o Sporting procura seguir o FC Porto, ficando lançado para se qualificar caso vença, até porque o seu grupo está reduzido a três equipas após a retirada do Bnei Herzliya, de Israel, avançando as duas melhores. “É um jogo com uma importância bastante grande para nós”, resumiu o adjunto Nuno Manarte, satisfeito por ter a equipa “mais completa”. No último desafio só faltaram Arnette Hallman e Ken Horton.
Leões vão encontrar ex-vitoriano na Hungria
Antes de receber o Sporting, o Alba Fehérvár fez ajustes no plantel, trocando Kris Martin por Anthony Roberts. Este base norte-americano chegou do Le Portel (França), mas é uma cara bem conhecida dos leões, já que, em 2022/23, representou o Vitória de Guimarães. De resto, Roberts foi um dos destaques individuais da Liga Betclic, terminando como o melhor marcador (médias de 21,9 pontos em 31 partidas).