"Estava muito calor e fisicamente foi bastante desgastante, tal como emocionalmente"

Os tenistas Novak Djokovic e Aryna Sabalenka asseguraram esta terça-feira o regresso às meias-finais do Open da Austrália, onde o sérvio procura conquistar o 11.º título em Melbourne Park e a bielorrussa defender o único major da carreira.

Na jornada de abertura dos quartos de final, o número um mundial qualificou-se para a sua 11.ª meia-final do Happy Slam, ao levar a melhor diante o norte-americano Taylor Fritz, 12.º colocado no ranking ATP, em quatro partidas, pelos parciais de 7-6 (7-3), 4-6, 6-2 e 6-3.

Graças ao triunfo ao cabo de três horas e 45 minutos, o tenista de Belgrado, de 36 anos, dilatou ainda um recorde que já lhe pertencia, registando agora a 48.ª presença no top 4 de um torneio do Grand Slam, mais duas que o já retirado Roger Federer.

“Sofri um pouco nos primeiros dois set, também pelo nível elevado de ténis dele. Ele estava a servir bem, sempre bem posicionado e a bater em cima da linha de fundo e, com isso, sufocou-me no fundo do court, fazendo com que jogasse a maioria dos pontos em desequilíbrio. Foi difícil encontrar o ritmo certo. Estava muito calor e fisicamente foi bastante desgastante, tal como emocionalmente”, explicou o campeão em título, em entrevista cedida na Rod Laver Arena a Nick Kyrgios, que não está a competir no primeiro major da temporada.

Nas meias-finais, fase na qual nunca perdeu em Melbourne, Novak Djokovic vai voltar a medir forças com o italiano Jannik Sinner, quarto do mundo, com quem perdeu em duas ocasiões na reta final da última temporada, na fase de grupos das ATP Finals e na Taça Davis.

Para chegar ao encontro de acesso à final, o jovem transalpino, de 22 anos, protagonizou uma exibição de alto nível, superando o russo Andrey Rublev (5.º ATP) em sucessivas partidas, com os parciais de 6-4 7-6 (7-5) e 6-3, ao cabo de duas horas e 39 minutos.

Apurado para a segunda meia-final da carreira em torneios do Grand Slam, depois de Wimbledon em 2023, Jannik Sinner vai defrontar pela sétima vez Novak Djokovic (2-4), que contabiliza uma série de 33 vitórias em Melbourne Park.

Na competição feminina de singulares, a norte-americana Coco Gauff, número quatro do mundo, foi a primeira a alcançar a qualificação para as meias-finais, ao derrotar a ucraniana Marta Kostyuk (37.ª WTA), em três equilibrados sets, decididos com os parciais de 7-6 (8-6), 6-7 (3-7) e 6-2, ao cabo de três horas e oito minutos.

Depois de eliminar a jovem de leste, de 21 anos, a campeã do Open dos Estados Unidos somou o 12.º triunfo consecutivo em torneios do Grand Slam, assegurando a presença nas meias-finais de um major pela terceira vez na carreira, após Roland Garros em 2022 e em Flushing Meadows em 2023.

Coco Gauff, de 19 anos, que ainda não perdeu nenhum encontro esta temporada e já conquistou um título WTA, em Auckland, vai ter como próxima adversária Aryna Sabalenka, segunda do mundo, naquela que será a reedição da final do Open dos Estados Unidos e sétima meia-final da bielorrussa em majors.

A tenista natural de Minsk, de 25 anos, não deu grandes chances à checa Barbora Krejcikova (11.ª WTA), campeã de Roland Garros em 2021, e ao fim de uma hora e 11 minutos colocou um ponto final no desafio, pelos parciais de 6-2 e 6-3, prosseguindo na defesa do título conquistado há um ano.