Verstappen busca o penta, mas dá favoritismo inicial à McLaren e Lando Norris, que Ferrari e Mercedes também estão na luta. Além do duelo pelo título, a época que abre às 4h00 da madrugada de domingo tem Lewis Hamilton na Ferrari e cinco caras novas. A revolução dos pilotos deu-se um ano antes das mudanças técnicas.
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“Sinto que somos, porque é o que todos dizem”, respondeu ontem Lando Norris, em Melbourne, quando lhe perguntaram se a McLaren era favorita no Grande Prémio da Austrália, que teve os treinos livres na madrugada desta sexta-feira e se correrá a partir das 4h00 de domingo. O britânico, também dado como candidato ao título, acusou quem o diz de ter “vistas curtas” e lembrou que na Fórmula 1 muitos gostam “dos jogos de aparências e de passar por ‘underdogs’”. Os destinatários da provocação são conhecidos, começando por Red Bull, com Max Verstappen favorito ao quinto título consecutivo, e também Ferrari, agora com Lewis Hamilton ao lado de Charles Leclerc, e Mercedes, com George Russell e o estreante Kimi Antonelli.
A mudança do sete vezes campeão mundial para a Scuderia será uma das atrações da época, marcada por dez mudanças de pilotos e registando a entrada de cinco rookies. “Sei que não será fácil, mas estou sem pressão, não tenho nada a provar”, diz Hamilton. O italiano de 18 anos que o rendeu na Mercedes é outro que desperta curiosidade e o maior sinal de terem as equipas antecipado as trocas de pilotos antes da revolução regulamentar prevista para 2026 - este ano há ligeiras mudanças, como a supressão do ponto extra pela volta mais rápida -, embora as especulações sobre outra transferência “galáctica” prometam animar o ano: Max Verstappen tem uma oferta megalómana da Aston Martin e estará tentado a aceitar. A competitividade da Red Bull, já este ano e em especial na preparação para o próximo (com mudança para o motor Ford) terão peso decisivo.
“Tentaremos ser o mais competitivos possível, mas não somos os mais rápidos neste momento. Como a época é muito longa, teremos de ser pacientes”, alegou o tetracampeão Verstappen, dizendo estar “concentrado neste ano”.
As cautelas na abordagem das candidaturas ao título, soando como excessivas a Norris, levaram este a abrir o jogo. “Espera-se muito de nós devido ao ensaio de corrida que fiz nos testes e que foi bom. Mas há outros muito fortes, incluindo Red Bull, Mercedes e Ferrari. Eu sei quanta gasolina havia nos Ferrari e vocês vão ficar surpreendidos com a velocidade deles neste fim de semana. Mas as pessoas podem pensar e dizer o que querem. Para nós, é boa publicidade”, ironizou o segundo do último Mundial.