Sporting e FC Porto podem coincidir na Champions da próxima época
Mário Vasa
Aumento da maior competição de clubes para 24 equipas dará provavelmente uma presença adicional
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A Federação Europeia de Andebol (EHF) anunciou na semana passada um novo formato para as suas principais provas, Liga dos Campeões e Liga Europeia, informando que em dezembro dará detalhes como a distribuição de lugares, mas tudo indica que estes irão satisfazer uma ambição antiga dos maiores clubes portugueses: como a Champions aumentará de 16 para 24 equipas, o nosso país, nono do ranking, ficará certamente entre os que terão duas vagas.
Nos últimos anos, Sporting e FC Porto, que têm ocupado os dois primeiros lugares do campeonato desde 2019, tentaram uma segunda entrada por convite numa Champions com 16 clubes, que só garantia o campeão. Foi sempre recusada e na época atual os portistas foram um dos três candidatos a ficar de fora. No futuro formato entrariam todos os 19 que se inscreveram.
Em 2026/27, a Liga dos Campeões terá 24 equipas repartidas por seis grupos, que apuram os dois primeiros para o Main Round, passando os dois últimos para a Liga Europeia, num método semelhante ao que foi utilizado muitos anos no futebol. Da segunda fase, com dois grupos de seis equipas, passam as quatro melhores aos quartos de final e a quinta também transita para a segunda prova. Se a Champions será algo semelhante à atual Liga Europeia, esta irá manter as 32 equipas na fase de grupos, mas sem qualificação prévia - na qual estiveram este ano o Marítimo e o ABC - e apurando os dois primeiros de cada grupo para play-offs e oitavos de final, fases onde defrontarão os derrotados da Liga dos Campeões.
Se Portugal pode ganhar uma vaga na maior prova, dificilmente manterá as quatro na segunda, onde estão a jogar atualmente FC Porto e Benfica. A pretensão da EHF, segundo o seu presidente, Michael Wiederer, é "melhorar o produto, aumentando o número de participantes e mantendo o mesmo número de jogos em casa". Em julho, e quando se estudavam as alterações, o austríaco dissera que o andebol precisava de dar "possibilidades de discutir o título a mais clubes e mais nações". Uma ideia onde encaixam bem... os portugueses.
Subida no ranking feminino
Se Portugal brilha nas competições de clubes masculinas - é nono no ranking da Liga dos Campeões e segundo no da Liga Europeia -, o panorama é diferente no feminino, embora também aí exista uma evolução. Sem clubes nem pontos na Champions, as equipas portuguesas subiram a 17.ªs na Liga Europeia, passando a ter duas vagas na próxima época, e são quartas na Taça Europeia, tendo outros dois lugares. As mudanças de formato no feminino, por anunciar, serão só dentro de dois anos.