Croatas estavam obrigados a vencer, mas a ponta final mexicana foi demolidora
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Uma ponta final muito potente, com os médios Guardado e Herrera em bom plano, permitiu ao México vencer a Croácia (3-1) no último jogo do Grupo A, garantindo a presença nos "oitavos" do Mundial2014 de futebol. A excelente organização do combinado dirigido por Miguel Herrera foi suficiente para suster, durante quase todo o encontro, o ímpeto que os croatas quiseram impor, pela necessidade de vencer o encontro para rumar à fase seguinte, em que os mexicanos irão defrontar a Holanda, vencedora do Grupo B. Porém, foram sempre os sul-americanos que mais perto estiveram do golo, até marcarem o primeiro, já na última vintena de minutos do jogo, por intermédio de Rafael Marquez, que aos 36 anos é ainda um dos símbolos do México.
Tanto Hector Herrera (FC Porto) como Andres Guardado (Bayer Leverkusen) assumiram-se como os verdadeiros "donos" do jogo, com uma exibição de classe e de muita eficácia. Pertenceu ao portista a primeira ocasião de golo, aos 16 minutos, quando se entendeu com Peralta na zona frontal da intermediária contrária e rematou, de fora da área, acertando na junção esquerda dos "ferros" da baliza de Pletikosa.
Após um primeiro quarto de hora muito equilibrado, os mexicanos "apoderaram-se" da iniciativa ofensiva e Peralta, aos 19 minutos, conseguiu ganhar espaço de remate já dentro da área, mas fê-lo de forma defeituosa, só com o guarda-redes pela frente.
Os croatas lá conseguiram voltar a equilibrar a partida e, à passagem da meia hora, Perisic rematou com perigo à entrada da "meia-lua" mexicana, mas a bola saiu uns centímetros mais acima que o pretendido. Aliás, os remates de meia-distância foram o maior recurso atacante dos croatas na primeira parte, o que o selecionador Niko Kovac pretendeu "emendar" no segundo tempo, com ordens claras para os seus jogadores mais criativos, como Modric e Rakitic, tentarem baralhar a organização mexicana.
Aos 64 minutos, o caso do jogo: Guardado controlou a bola no interior da área e rematou à baliza, com Srna a cortar a bola com os braços. O "juiz" uzbeque Ravshan Irmatov nada assinalou. Até que, aos 72 minutos, o "veterano" central Rafael Marquez acorreu a um canto marcado por Herrera e, lá bem no alto, cabeceou com sucesso, abrindo em definitivo a guarda croata, que aguentou apenas três minutos antes de consentir o 2-0 a Andres Guardado.
A Croácia reagiu e, aos 78, Kovacic "investiu" sozinho no ataque e, depois de passar por dois defesas, rematou sem hipótese para Ocho, mas Moreno conseguiu suster a bola antes de esta cruzar a linha de golo.
A oito minutos do fim, "Chicharito" Hernandez aproveitou, na sequência de um canto, o desvio de Rafael Marquez junto ao primeiro poste e, ao segundo, encostou para o terceiro golo. A Croácia reduziu, aos 87, por Ivan Perisic, que foi isolado pelo calcanhar de Rakitic e marcou o seu segundo golo no Brasil, enquanto o México sofreu o primeiro golo no Mundial,
Já no período de descontos, e reduzida a 10 unidades, por expulsão de Rebic, a Croácia podia ter feito o 3-2, mas o remate de Perisic foi defendido por Ochoa.
Jogo na Arena Pernambuco, Recife.
Croácia -- México, 1-3.
Ao intervalo: 0-0.
Marcadores:
0-1, Rafael Marquez, 72 minutos.
0-2, Andres Guardado, 75.
0-3, "Chicharito" Hernandez, 82.
1-3, Ivan Perisic, 87.
Equipas:
- Croácia: Stipe Pletikosa, Sime Vrsaljko (Mateo Kovacic, 58), Dejan Lovren, Vedran Corluka, Danijel Pranjic (Nikica Jelavic, 75), Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic, Darijo Srna, Ivica Olic (Ante Rebic, 69) e Mario Mandzukic.
Treinador: Niko Kovac.
- México: Guillermo Ochoa, Paul Aguilar, Francisco Rodriguez, Rafael Marquez, Hector Moreno, Miguel Layun, Jose Juan Vazquez, Hector Herrera, Andres Guardado (Marco Fabian, 84), Giovani dos Santos (Javier "Chicharito" Hernandez, 62) e Oribe Peralta (Carlos Peña, 80).
Treinador: Miguel Herrera.
Árbitro: Ravshan Irmatov (Uzbequistão).
Ação disciplinar: cartão amarelo para Ivan Rakitic (09 minutos), Rafael Marquez (39), Jose Juan Vazquez (66). Cartão vermelho para Ante Rebic (89).