Chegar primeiro à 20ª vitória: triunfo no Restelo permite atingir o melhor registo desde que o campeonato tem 16 equipas, na posse do agora selecionador, e garantir mais cedo a Champions que aquele só segurava na última jornada
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Leonardo Jardim quer que os seus jogadores encarem o jogo de hoje como o mais importante da temporada e, na verdade, sobram-lhe razões para ver como fundamental o triunfo no Restelo: os três pontos garantem-lhe o segundo lugar, o acesso direto à fase de grupos da próxima edição da Liga dos Campeões e a 20ª vitória no campeonato quando ainda haverá mais duas jornadas para disputar, o que constituirá o melhor registo verde e branco desde que a prova conta com 16 equipas (2006/07). Suplantará, assim, o máximo fixado na "Liga a 16" por Paulo Bento, que, por duas ocasiões, precisamente em 2006/07 e 2008/09, só na derradeira ronda das campanhas carimbou o vigésimo sucesso na competição. Mais: o êxito neste desafio com o Belenenses permite-lhe chegar ao topo da hierarquia de treinadores do Sporting noutro parâmetro, já que nunca o leão - nem com Paulo Bento (2005/06, 2006/07 e 2007/08), nem com Augusto Inácio (1990/2000) - garantiu a presença na liga milionária antes da última jornada.
O técnico do Sporting já aflora o estatuto de responsável pela melhor campanha deste período e prepara-se para alcançar esse patamar em menos tempo do que Paulo Bento, feito notável para quem pegou no Sporting depois da pior época da sua história e, com intenso recurso à formação, dependendo de um plantel muito jovem [ver mais informação nestas páginas], devolveu o leão à luta direta com Benfica e FC Porto, os seus rivais de sempre.
Para que melhor se perceba a relevância da trajetória da equipa de Jardim, os 63 pontos conquistados em 27 partidas representam uma média de 2,3 pontos conquistados por encontro, um registo superior ao dos 25 treinadores que orientaram o Sporting desde que são atribuídos três pontos por vitória (1995/96), como O JOGO oportunamente noticiou. Com o triunfo no Restelo, o técnico fica ainda com duas oportunidades para averbar outra vitória, capaz de lhe garantir a melhor média no final da prova, superando, até, as campanhas dos dois últimos títulos - em 1999/2000 Giuseppe Materazzi e Augusto Inácio ficaram-se por uma média de 2,26 pontos por jogo e, em 2001/02, Laszlo Boloni não foi além de 2,2. Aliás, se o Sporting vencer todos os três encontros que lhe restam disputar, Jardim vai terminar a prova com um total de 72 pontos, o melhor registo com três pontos por triunfo e 16 equipas em prova, superando os 68 obtidos por Paulo Bento em 2006/07 e igualando a marca que José Peseiro deixou em 2004/05, mas com 34 jornadas disputadas.
Certo é que nunca, com três pontos por vitória e uma prova de 30 jornadas, um treinador leonino chegou tão depressa às 20 vitórias numa temporada como Leonardo Jardim tem hoje possibilidade de conseguir já hoje, numa partida que poderá proporcionar-lhe glória individual com um imenso significado coletivo, já que a entrada na Champions com duas rondas de "avanço" (Bento viu-se sempre "obrigado" a esperar pela última jornada para segurar o apuramento) também representa para o Sporting o regresso à Europa pela porta grande, com o prestígio da Champions e a garantia de entrada de um mínimo de 8,6 milhões de euros em prémios.