Frente à Lituânia e, domingo, no Luxemburgo, a equipa das Quinas fecha a qualificação para o Europeu de 2020, tendo no seu selecionador uma espécie de "talismã" quando é hora de ser perfeita.
Corpo do artigo
Portugal entra na noite desta quinta-feira, na receção à Lituânia, com a necessidade de vencer o adversário e, dessa forma, dar passo determinante rumo ao objetivo de se qualificar para o Europeu do próximo ano.
A essa missão, juntar-se-á uma segunda, que passa por também triunfar na deslocação ao Luxemburgo no domingo.
Ao leme da formação das Quinas e comandante da equipa que pretende ter a possibilidade de defender em 2020 o título de campeão da Europa ganho em 2016, estará Fernando Santos, homem que na sua história como selecionador - de Portugal e da Grécia - venceu todos os últimos dois jogos das qualificações.
Que se cuide a Lituânia. Bem podia ser esta a mensagem atirada para Valdas Urbonas, treinador da formação que visita o Estádio Algarve e que até já provou na pele o peso da qualidade do jogo de Portugal: em Vilnius, a 10 de setembro passado, "apanhou" com um claro 5-1, em muito devido a uma grande exibição de Cristiano Ronaldo, autor de quatro golos. No banco luso, Fernando Santos esfregou as mãos, ele que já conduzira Portugal à vitória na Sérvia, dias antes, que deixou a Seleção Nacional lançada na segunda posição do Grupo B de apuramento para o Europeu. Agora, o técnico de 65 anos enfrenta o desafio de somar mais duas vitórias nas partidas que fecham as contas desta fase e, para isso, apresenta credenciais. Tanto pela Grécia (no acesso ao Europeu de 2012 e ao Mundial de 2014) como por Portugal (apuramentos para o Euro"2016 e Mundial de 2018), o engenheiro viu as respetivas equipas triunfar nas partidas finais.
Começando pelos tempos mais recentes, a formação lusa acabou a qualificação para o Mundial do ano passado batendo Andorra e Suíça ambas por 2-0 na reta final dos grupos, com o derradeiro encontro com os helvéticos, na Luz, a ser determinante para assegurar o apuramento direto, fazendo uma ultrapassagem à justa. Já no caminho para o Europeu de 2016, onde Fernando Santos, à boleia de um golo de Éder, iria erguer o primeiro título para Portugal, Dinamarca (1-0) e Sérvia (2-1) foram os últimos muros derrubados num grupo onde a Seleção Nacional terminou em primeiro do seu agrupamento. Santos, que assumira o comando da equipa após o despedimento de Paulo Bento, derrotado na partida inaugural pela Albânia, terminou a contabilidade com sete vitórias sucessivas.
Mas a "infalibilidade" do técnico português nas seleções durante o ataque final dos apuramentos já vinha de trás. Pela Grécia e na rota do Mundial de 2014, bateu Eslováquia (1-0) e Liechtenstein (2-0), garantindo também aí o objetivo de ir ao play-off de acesso à prova que se disputou no Brasil. Nessa eliminatória, os gregos acabariam por assegurar a passagem eliminando a Roménia, com uma vitória e um empate. Em 2012, mais duas vitórias na ponta final do apuramento, contra Croácia (2-0) e Geórgia (2-1), deram à Grécia de Santos lugar no Europeu.
11504772
Apuramento está à vista
As contas do Grupo B são muito favoráveis a Portugal que, se vencer a Lituânia nesta noite, até pode assegurar a qualificação para o Europeu caso a Sérvia perca ou empate em casa frente ao Luxemburgo. Vencendo hoje os lituanos, a equipa das Quinas até pode perder a última partida no Grão-Ducado, domingo pois, no pior caso, terminará sempre com os mesmos pontos dos sérvios, embora esteja em vantagem no primeiro critério de desempate, os confrontos diretos, onde tem um triunfo e um empate. De resto, certo é que Portugal depende sempre de si neste grupo: ganhando os seus jogos nada lhe tirará a segunda posição e o apuramento direto para o Europeu.
Apuramentos
Euro"2012
Ao serviço da seleção da Grécia, Fernando Santos marca pontos com dois triunfos na etapa final do apuramento contra a Croácia (2-0) e a Geórgia (2-1).
Mundial 2014
Ainda pela seleção helénica, o treinador português garante a presença no Mundial vencendo a Eslováquia (1-0) e o Liechtenstein (2-0) nas derradeiras rondas do grupo. Seguiu para o play-off, que viria a vencer.
Euro"2016
Assumiu o comando técnico da Seleção Nacional e não se cansou de ganhar, despachando nas duas últimas jornadas a Dinamarca (1-0) e Sérvia (2-1).
Mundial 2018
Andorra e Suíça, ambas derrotadas por 2-0, sentiram na pele a superioridade da seleção portuguesa.