Seleção portuguesa não vence na estreia de uma qualificação europeia desde 1998. Liechtenstein é rival ideal.
Portugal arranca a qualificação para o Euro"2024 em busca do oitavo apuramento consecutivo para a fase final da competição, contando ainda com uma outra em 1984.
Será também a estreia de Roberto Martínez ao comando da Seleção Nacional e o treinador não poderia desejar melhor adversário, o Liechtenstein, para quebrar um enguiço que dura desde o século passado: arrancar o apuramento com uma vitória.
De facto, desde que sob o comando de Humberto Coelho Portugal se impôs, por 3-1, na Hungria em 1998, todas as qualificações seguintes começaram com o pé esquerdo - sendo que para o Euro"2004 Portugal não jogou por ser organizador.
Desde então, como se pode ver no quadro abaixo, os arranques conheceram três empates (frente a Finlândia, Chipre e Ucrânia) e uma derrota (diante da Albânia). Aliás, foi na sequência de maus arranques para os Europeus de 2012 e 2016 que os selecionadores Carlos Queiroz e Paulo Bento acabariam por ser substituídos.
Mas voltando ao presente, a missão de Portugal hoje, a partir das 19h45 em Alvalade, afigura-se relativamente fácil. O histórico frente a este rival é amplamente positivo com seis vitórias e um empate e um saldo de golos de 35 marcados e três sofridos. Há ainda que olhar para a qualidade das duas seleções e o ranking FIFA é um bom parâmetro para demonstrar as diferenças entre as duas equipas que vão entrar em campo. A Seleção Nacional é a 9.ª a nível mundial e sétima a nível europeu, já o Liechtenstein ocupa um modestíssimo 198.º posto e na Europa só fica à frente de Gibraltar e São Marino.
A favor de Martínez também se pode recordar o registo histórico das estreias oficiais de selecionadores portugueses: desde Artur Jorge, em 1996, só Luiz Felipe Scolari entrou mal. Todos os outros (Humberto Coelho, António Oliveira, Carlos Queiroz, Paulo Bento e Fernando Santos) entraram a ganhar). Já Scolari teve uma derrota no jogo de abertura do Euro"2004 frente à Grécia.
99,48% de hipóteses de qualificação direta
Colocada no Grupo J, com Bósnia, Islândia, Eslováquia e Luxemburgo, a equipa das Quinas é tida como a que tem maior probabilidade de conseguir o apuramento direto (um dos dois primeiros lugares) para a fase final do Europeu da Alemanha. De acordo com um cálculo do "Football rankings", Portugal tem 99,48% de hipóteses de qualificar-se. No mesmo grupo, à Bósnia é dada uma probabilidade de 52,49%, à Eslováquia de 30,52% e à Islândia de 26,16%, por exemplo.