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Classificações dos grupos ditaram que crónicos favoritos vão enfrentar-se no caminho até à final
A fase de grupos do Europeu 2016 mostrou algumas surpresas, mas também algumas desilusões. Para começar, quem ficou aquém das expectativas.
Rússia, Ucrânia, Republica Checa e Suécia podem ser consideradas as deceções da prova. Todas ficaram em último lugar do grupo e não somaram qualquer vitória, isto apesar de contarem com estrelas internacionais entre os plantéis. A maior, talvez, era Zlatan Ibrahimovic, a representar pela última vez a Suécia, mas não marcou qualquer golo e não conseguiu evitar duas derrotas que ditaram o afastamento dos azuis e amarelos do torneio. Também em último ficaram Roménia e Áustria, nos grupos A e F, embora nos casos destas seleções as expectativas fossem mais moderadas.
Ainda do lado de quem ficou aquém está - porque não dizê-lo - Portugal. A equipa de Cristiano Ronaldo não venceu qualquer jogo - também não perdeu - e foi apurada apenas em terceiro lugar do grupo F, atrás de Hungria e Islândia.
Nas surpresas pela positiva, há que destacar a República da Irlanda. Chegou ao último jogo apenas com um ponto e, com a Itália pela frente, as esperanças de chegar aos oitavos eram escassas, mas os homens de verde e branco não desistiram, e, com um golo à beira do final, ficaram mesmo entre as melhores terceiras classificadas. Onde está, também, a 'irmã' Irlanda do Norte. A estrear-se numa competição do género, chegou a França com a missão de dignificar o país, mas a vitória por 2-0 sobre a Ucrânia deu a esperança de uma presença nos oitavos que acabou por confirmar-se.
O adversário agora é o País de Gales que venceu o grupo que tinha ainda a Inglaterra. O Reino Unido, aliás, consegue o pleno das equipas apuradas para os oitavos de final. Com quatro nações presentes no Euro, seguem todas em frente e, pelo menos uma, vai chegar aos quartos. Os ingleses têm pela frente a Islândia, enquanto a República da Irlanda vai enfrentar, em Paris, a França. Com o mesmo adversário e o mesmo palco é o cenário ideal para os irlandeses vingarem, quem sabe, o tal golo de Gallas, depois de Henry ter praticamente ter parado a bola com a mão, a 18 de novembro de 2009, e que afastou os irlandeses do Mundial de 2010.
Curioso, também, é o alinhamento para os oitavos. A classificação dos grupos ditou que os "tubarões" Alemanha, Itália, França, Inglaterra e Espanha estejam todos no mesmo "aquário", e vão ter de lutar entre si por um lugar na final. No outro lado, Portugal, País de Gales, Polónia, Croácia e Bélgica são os nomes mais fortes numa altura em que o 'mata-mata' chegou.