Henderson recusa criticar Liga saudita: "Não tenho uma palavra negativa..."

Jordan Henderson realizou esta sexta-feira a sua primeira conferência de imprensa enquanto jogador do Ajax, para onde se transferiu ao fim de apenas seis meses nos sauditas do Al Ettifaq. 

Explicando o regresso ao futebol europeu como uma “decisão futebolística”, o experiente médio inglês, de 33 anos, recusou apelidar a sua ida para a Arábia Saudita como um erro, garantindo que o campeonato local é “competitivo”. 

"Penso que muitas pessoas gostariam que eu me sentasse aqui e criticasse a Liga saudita e tudo o que lhe está associado. Mas não é certamente esse o caso e é algo que não vou fazer. Tenho todo o respeito pela Liga, pelos adeptos do clube e pelas pessoas, que me fizeram sentir bem-vindo. Infelizmente, por vezes as coisas na vida não resultam. No futebol e na vida em geral”, afirmou. 

"Continua a ser uma Liga competitiva, continua a ser uma competição. Senti que era o passo certo para a minha carreira e para o que eu queria fazer. Foi uma decisão importante, tendo em conta o tempo que estive na Arábia Saudita, mas eles respeitaram plenamente a minha decisão. Fiquei grato por tudo ter sido tratado da forma correta. Todos apertaram as mãos e seguimos em frente", explicou. 

Depois de ter terminado uma passagem de mais de uma década pelo Liverpool, a mudança para a Arábia Saudita, onde a homossexualidade é punida por lei, resultou em muitas críticas para Henderson, devido a ter sido um defensor público da causa LGBT durante os anos que passou em Anfield.

Questionado sobre o tema, o jogador aproveitou para voltar a pedir desculpa àquela comunidade, garantindo que as suas convicções acerca dos seus direitos não mudaram. 

"Assim que soube que esta oportunidade [de ir para o Al Ettifaq, no verão passado] existia, decidi que era a melhor opção para mim e para a minha família neste momento. Se alguém ficou ofendido ou sentiu que eu o aborreci, a culpa é minha. Peço desculpa por isso e nunca foi essa a minha intenção. Disse há seis meses que, se ofendi alguém ou se as pessoas sentiram que as desiludi, peço desculpa por isso e volto a pedir. Como disse, as minhas convicções nunca mudaram nem nunca mudarão. Posso pedir desculpa se as pessoas se sentirem desiludidas. Não mudei como pessoa e nunca mudei. Quero continuar a concentrar-me no meu futebol e dar tudo o que puder por este grande clube de futebol”, reforçou. 

"Olhando para trás, é óbvio que foi uma grande decisão e uma decisão que senti que era a certa para mim e para a minha família na altura. Mas as coisas acontecem e mudam rapidamente no futebol. Tive de tomar outra decisão e esta foi a que considerei ser a mais correta. A oportunidade era demasiado grande para a recusar. Fiquei entusiasmado com a oportunidade e foi por isso que quis vir [para o Ajax]. Na vida, se lhes quisermos chamar arrependimentos ou erros, podemos chamar. Mas ao mesmo tempo, são apenas erros se não aprendermos com eles. Aprendi muitas coisas na Arábia Saudita. Tive muitas experiências diferentes. Não tenho uma palavra má a dizer sobre ninguém, nem da Liga, nem do clube, nem das pessoas. Tentaram fazer-me sentir o mais confortável possível, e à minha família também. Tenho lá amigos com quem falarei para sempre. Por isso, ainda há aspetos positivos a retirar. No final, as coisas não correram como queríamos, mas terminámos em boas condições”, completou. 

Na sua curta passagem pelo Al Ettifaq, atual oitavo classificado da Liga saudita, Henderson registou cinco assistências em 19 jogos disputados. Agora, assinou até 2026 com o Ajax, que segue na quinta posição da Eredivisie.