"Cristiano é a maior estrela. No entanto, não devemos esquecer Pepe"

Falando de Arda Guler, a Turquia está hoje em condições de apresentar ao mundo o seu jogador mais talentoso de sempre?

- Importantes jogadores jogaram na Turquia ao longo da história. Arda Güler é um deles, um talento extraordinário. Ele está sempre muito perto do golo, pode fazer o que quiser com a bola. Ele ainda tem 19 anos, mas com a posse de bola é tão dominante quanto o jogador mais experiente. Após a sua evolução no Gençlerbirliği e no Fenerbahçe, foi transferido para o Real Madrid. Quando ele foi para a Espanha, conversei com ele. Eu disse-lhe que estávamos orgulhosos dele, que acreditava muito nele e lhe desejava sucesso. Ele quer jogar sempre, é muito importante fazer o planeamento certo. Ele trabalha com Carlo Ancelotti no Real Madrid, pelo que passa por uma avaliação precisa. Nos últimos anos, jogadores como Tchouaméni, Diaz, Valverde, Camavinga foram gradualmente incluídos no sistema do Real Madrid. Porém, acredito que Arda Güler irá acelerar esse desenvolvimento. É emocionante pensar nele com Kylian Mbappe e Vinicius Jr na próxima temporada. Se ele pensar a carreira de forma correta e, esperançosamente, estiver saudável, sem lesões, pode fazer uma grande declaração do seu talento, e poderá um dia discutir até mesmo entre os candidatos à Bola de Ouro. Deixe-me ser o primeiro a trazer isso à tona!

Teve oportunidade de falar com Rui Costa, seu jogador em Florença e Milão, antes deste Portugal - Turquia?

- Claro, falamos frequentemente. Temos uma relação muito especial que existe desde 2000. A Turquia e Portugal tornaram-se rivais tantas vezes nos últimos 15-20 anos, que se falássemos apenas por esse motivo, já teríamos conversado o suficiente. Mas acima de tudo, ele é um grande amigo meu. Não é nenhuma surpresa para mim que ele seja agora o presidente do Benfica. É uma verdadeira lenda que ingressou no Benfica aos cinco anos, dedicou toda a sua vida ao clube e aí completou a sua grande carreira. Além disso, é um grande líder. Rui Costa é uma das pessoas que melhor faz tudo o que faz. Não tenho dúvidas de que continuará assim no Benfica. Quando o Galatasaray e Benfica se encontraram na Liga Europa em 2019, recebi-o no meu escritório no estádio pouco antes do jogo. Foi uma sensação agradável, como se o calor entre nós ainda fosse o mesmo depois de todos esses anos. Estou muito feliz por ter cruzado o caminho dele, porque não só trabalhei com um jogador extraordinário, mas também conheci uma pessoa maravilhosa.

Mas Portugal é uma equipa com estrelas muito importantes. Tenho um grande respeito por este grupo, que inclui jogadores pelos quais tenho uma admiração especial. Mas Rui Costa é Rui Costa! Não importa a equipa ou a data, imagine Rui Costa em campo com as suas meias curtas, cabelos compridos e a camisola com o número 10 nas costas. Basta memorizá-lo com a bola nos pés, será o suficiente para entusiasmar as pessoas. Quando cheguei à Fiorentina, ele era um ídolo tanto do clube quanto da cidade. Ele estava no clube há muito tempo e teve que dar um passo à frente. Quando estivemos juntos na Fiorentina, ele teve desempenhos incríveis. Quando fui para o Milan, ele foi o primeiro jogador que convidei para o clube. Também o quis no Galatasaray, mas infelizmente isso não aconteceu. E quando voltei à seleção turca se tivesse chance de o incluir na seleção também o incluiria, iria até ao fim com ele. Rui Costa jogou doze temporadas em Itália, quando a Serie A era a melhor liga da Europa. Ele tinha a estética que um camisa 10 deveria ter, assim como podemos ver nos jogadores daquela época, como Zinedine Zidane, Francesco Totti, Alessandro Del Piero, Roberto Baggio, que estavam na liga naquela época.

Como você vê a carreira de Cristiano Ronaldo? Se ele ainda será a principal ameaça para a Turquia ou apontará outros perigos?

-Ele é um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos. Fomos rivais muitas vezes e, francamente, houve jogos em que ele nos castigou. Ele está no grande palco desde 2003 e nunca desceu do topo em mais de 20 anos. Esta é uma das características importantes que distingue os grandes jogadores dos jogadores talentosos. Continuidade, estabilidade e ambição sem fim... Além de todos os seus talentos únicos, os traços de carácter de Cristiano tornam-no quase único. Lembre-se, o futebol é uma profissão que exige muitos sacrifícios. Ao contrário de muitas profissões ao redor do mundo, você precisa construir seu futuro aos 10-12 anos de idade. A menor coisa que você desiste nessa idade pode mudar toda a sua vida. O esforço e os sacrifícios feitos por Cristiano, que hoje completa 39 anos, para chegar a este ponto da carreira merecem respeito, mesmo sem falar dos extraordinários números de golos e dos troféus que conquistou. O Euro 2024 é o seu sexto Campeonato Europeu. É muito fácil dizer, mas precisa ser falado. As Seleções Nacionais é o que deves alcançar.

Durante 20 anos, você deve estar sempre pronto e ter sucesso o suficiente para ser selecionado para a seleção nacional numa seleção sempre competitiva nas fases finais, é obra! Cristiano também é um ícone importante que influenciou diversas gerações. Meu neto de 10 anos, Yaman, mora nos EUA e é um grande fã de CR7. Claro, o número de sua camisa é 7. Ele é uma das razões pelas quais Yaman começou no futebol, seu maior herói do futebol. Acho isso, depois de mim! Estamos a falar de muitos jovens no Euro 2024 e acho que alguns deles nem estavam no mundo em 2004, quando Cristiano jogou o seu primeiro Euro. Também ouvi muitos jogadores dizerem: "Estou entusiasmado por pensar que estaremos no mesmo túnel que Cristiano Ronaldo". Não é fácil competir com os seus colegas que o admiram, onde todos os olhares estão postos em si e responder-lhes com a mesma ambição e motivação. Esta é uma das coisas importantes que Cristiano conquistou neste momento da sua carreira.

Cristiano é a maior estrela. No entanto, não devemos esquecer Pepe, que ainda é um dos melhores jogadores na sua posição, apesar dos 41 anos. Enquanto esteve no Marítimo em 2002, tentámos transferi-lo para o Galatasaray. Um amigo da minha equipa técnica, em quem confio muito, viu-o jogar em Portugal. Mais tarde, tornámo-nos rivais na Turquia. Ele merece respeito. Posso dizer que sou fã de Bernardo Silva. Anteriormente, respondi à pergunta: 'se tivesses um direito de transferência de 100 milhões de euros, que jogador gostarias de ter na tua equipa?', dando-lhes o nome de Rafael Leão. Rúben Dias, Bruno Fernandes... Não creio que seja necessário contá-los um a um. O nosso trabalho não é fácil mas a Turquia sempre gosta de dificuldades.