O Sporting de Braga venceu o Rio Ave, por 2-0, na última jornada do grupo D, decidida com os golos de Tiago Gomes e Fábio Martins, ainda na primeira parte.
Num jogo em que as duas equipas estavam apenas cumprir calendário, pois já não tinham qualquer ambição na prova, os dois técnicos apostaram em jogadores menos utilizados e em elementos das suas formações jovens, o que condicionou, negativamente, a qualidade do futebol.
À falta de entrosamento somou-se a parca experiência, precipitando uns primeiros minutos de inconsequentes jogadas no meio-campo, sem que nenhum das equipas se conseguisse impor.
Os visitantes, com alguns elementos com maior experiência na equipa principal, foram tentando impor um maior ritmo, perante um Rio Ave que se limitava a espreitar o contra-ataque.
Nesta toada, o primeiro golo do jogo, à passagem da meia-hora, acabaria por surgir de bola parada, e fruto de uma desatenção do guardião local Cássio, aproveitada por Tiago Gomes, de livre, que, vislumbrando o adiantamento do guarda-redes, esboçou um 'chapéu' para o 1-0.
Em desvantagem o Rio Ave ainda tentou uma reação, mas movimentações ofensivas, sobretudo nas alas, acabavam, invariavelmente, por ser travadas pela defensiva minhota.
Já nos descontos da primeira parte, o Sporting de Braga acabaria por chegar ao segundo golo, num arrancada de Fábio Martins, que beneficiou de um ressalto de bola e atirou em arco, para, com 'ajuda' do poste, fixar o 2-0.
Esperava-se que em desvantagem o Rio Ave surgisse para o segundo tempo com maior fulgor, e apesar de Pedro Martins abrir a frente de ataque para quatro elementos, com a entrada de Ernest, os problemas ofensivos dos locais persistiam.
Confortável, o Sporting de Braga ia gerindo as ténues investidas do adversário e espreitando o contra-ataque, mas só de bola parada ameaçou o terceiro golo, num livre de Marcelo Goiano ao poste da baliza de Cássio.
O Rio Ave ainda tentou o golo de honra, igualmente de livre, mas em duas ocasiões Luís Gustavo mostrou ter pouca pontaria, sendo o espelho de uma equipa sem inspiração e demasiado inexperiente.
Os vila-condenses, finalistas vencidos da última edição, terminam a sua prestação na Taça da Liga no último lugar do grupo, sem qualquer vitória, enquanto que o Sporting de Braga, com sete pontos fica em segundo, atrás do FC Porto, com 10.
Jogo no Estádio do Rio Ave FC, em Vila do Conde.
Ao intervalo: 0-2.
Marcadores: 0-1, Tiago Gomes (28 m); 0-2, Fábio Martins (45+2m).
Equipas:
RIO AVE: Cássio, Óscar (João Cunha, 72), Habib, Nélson Monte, Marvin, Abalo, Luís Gustavo, Bruno Sousa (Ernest, 46), Iuri, Jebor e Boateng.
(Suplentes: Ederson, Tarantini, André Vilas Boas, Ukra, Ernest, Wakaso e João Cunha).
Treinador: Pedro Martins.
BRAGA: Vítor Golas, Marcelo Goiano, Monteiro, Gonçalo, Tiago Gomes (José Gomes, 70), Mauro (Sana, 65), Luiz Carlos (Vukecevic, 46), Nuno Valente, Erivaldo, Menga e Fábio Martins.
(Suplentes: Kritciuk, Sasso, Salvador, Pedro Santos, Vukcevic, Sana e José Gomes).
Treinador: Sérgio Conceição.
Árbitro: João Capela (Lisboa).
Ação disciplinar: Cartões amarelos para Habib (5), Luíz Carlos (29), Luís Gustavo (61), José Gomes (71), Marvin (79), Sana (86) e Vukecevic (90+2).
Assistência: cerca de 200 espetadores.