Avançado vai mesmo deixar a Luz em final de contrato e Rui Costa foi informado da opção final
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Está blindado com uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros, mas Rafa vai mesmo deixar o Benfica sem qualquer retorno financeiro para os cofres da Luz. O processo arrasta-se há vários meses, conheceu avanços e recuos, mas a decisão do jogador está tomada em definitivo e, apurou O JOGO, a SAD benfiquista, nomeadamente o seu presidente, Rui Costa, está já informado de que não contará com o camisola 27 para a próxima temporada.
O camisola 27, que deixou de ser titular nos últimos jogos, está na mira de vários clubes árabes, mas o interesse só irá desaguar em proposta formal depois de finalizada a época, por escolha do jogador.
Titular indiscutível sob as ordens de Roger Schmidt desde início da época, mesmo estando no último ano de contrato, Rafa carregou as despesas do ataque e chega a esta fase como o melhor marcador da equipa (20 golos) e ainda rei das assistências (14), o que demonstra bem a importância que teve no, ainda assim negativo, rendimento coletivo da equipa. Na campanha anterior, a primeira do técnico alemão, que o colocou praticamente sem mudanças como segundo avançado, o dianteiro de 30 anos disparou 14 tiros no alvo e somou nove passes letais.
Registo: dianteiro apresta-se para dizer adeus como melhor marcador e assistente da equipa
Rafa está agora cada vez mais perto de dizer adeus ao clube pelo qual assinou em 2016/17, proveniente do Braga, na altura justificando um investimento de 16 milhões de euros. A receção de domingo ao Arouca ficará então marcada pela despedida de Rafa em pleno Estádio da Luz, embora fique a faltar mais uma jornada, em Vila do Conde diante do Rio Ave, para se mudar em definitivo para outras paragens.
Rafa foi suplente em três dos últimos cinco jogos dos encarnados e pode até nem ser titular no próximo, o último que terá lugar no Estádio da Luz, no domingo
Roger Schmidt ainda não terá anunciado a sua decisão ao jogador - costuma fazê-lo no próprio dia de jogo -, mas o dianteiro pode até despedir-se sem ser titular, até porque foi suplente em três dos últimos cinco jogos, tendo em dois nem sequer saído do banco. Isso permitiu ao treinador experimentar outras opções, nomeadamente a utilização de Kokçu como número 10, como o internacional turco havia reclamado recentemente. Aliás, este será mesmo o plano principal dos encarnados para colmatar a saída de Rafa, surgindo os reforços de janeiro Rollheiser e Prestianni como soluções secundárias.
De momento, vários têm sido os emblemas que se posicionaram na corrida pela contratação de Rafa, demonstrando interesse em contar com o jogador, mas a este ainda não chegaram ofertas concretas porque o próprio considera que apenas fará sentido abrir essa negociação quando terminar a época. As principais abordagens surgiram de clubes árabes, do Catar e da Arábia Saudita, que se afiguram como principais candidatos à assinatura de vínculo com o ainda jogador das águias, sobretudo por terem maior capacidade para desembolsar valores milionários e, dessa forma, passarem a perna a clubes europeus que também piscam o olho ao avançado.