Data de 24 de fevereiro de 2018 o golo, ao Paços de Ferreira, que colocou um ponto final num ciclo de 25 jogos sem marcar de águia ao peito. Daí para cá, numa esteve cinco jogos seguidos em branco
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Rafa juntou o seu currículo da temporada ao registo negativo do Benfica. Se o coletivo encarnado não vence há quatro jogos consecutivos, também o veloz dianteiro não pica o ponto, em termos de golos, no mesmo número de jogos, o que deixa o camisola 27 à beira do seu maior jejum goleador dos últimos dois anos, caso não fature esta noite frente ao Gil Vicente.
Esta será a sexta vez que os destinos de Rafa e Gil Vicente se cruzam, embora apenas a segunda pelo Benfica. O extremo não marcou no triunfo da primeira volta (2-0), na Luz, e só numa ocasião, ainda ao serviço do Braga faturou ante o emblema de Barcelos, assinando um bis (há seis anos) em quatro partidas frente a este adversário.
Com este histórico como pano de fundo, Rafa irá procurar finalizar um jejum de golos que dura há quatro jogos. Marcou ao Famalicão, na primeira mão das meias-finais da Taça de Portugal em pleno Estádio da Luz, mas ficou em branco no segundo jogo e ainda nos jogos com FC Porto, Braga e Shakhtar, único em que não foi titular. Esta época, refira-se, o jogador de 26 anos já teve um período de igual extensão, ao não entrar no registo goleador dos jogos com FC Porto, Braga, Gil Vicente e Leipzig, também este o único da sequência em que não alinhou de início.
O camisola 27, que soma oito golos esta época contra os 21 concretizados na anterior, pode então averbar um registo negativo caso não marque hoje, naquele que, a acontecer, será o quinto da série. E esse espaço não se verifica na sua carreira desde fevereiro de 2018.
Então, no dia 24 (como hoje), marcou ao Paços de Ferreira e anulou um ciclo de 25 jogos sem marcar com a camisola do Benfica, que já vinha da temporada 2016/17, naquele que é o maior período sem golos de Rafa pelas águias e da sua carreira desde que subiu aos seniores, em 2012/13.
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