Pepe de olho na história e com o "aval" de Paulo Assunção: "Merece este recorde"
Central e capitão do FC Porto pode tornar-se no jogador mais velho de sempre a conquistar a dobradinha. Primeira vitória em dose dupla do defesa remonta a 2005/06 e, a O JOGO, Paulo Assunção recorda um jovem que "soube incorporar a mística". Quanto ao futuro, diz que o ex-colega "não tem limites".
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Uma vitória no Jamor, este domingo, deixará o FC Porto em festa pelo terceiro fim de semana consecutivo. A dobradinha está ao alcance dos dragões, que querem fechar a época em beleza e, para Pepe, trata-se de um objetivo que adquire contornos especiais: em caso de triunfo sobre o Tondela, o capitão tornar-se-á, aos 39 anos, dois meses e 25 dias, no jogador mais velho de sempre a conquistar campeonato e Taça de Portugal na mesma época.
Um feito "totalmente merecido" aos olhos de Paulo Assunção. "Por ser tão dedicado e pelo guerreiro que é, merece este recorde. Estamos a falar de alguém que não tem limites", assinala, a O JOGO, o antigo médio, que festejou ao lado do central no Estádio Nacional, em 2005/06.
Nessa temporada, Pepe conquistou a primeira dobradinha da carreira, então com 23 anos. Agora, faz parte de um lote restrito de futebolistas que, estando perto de entrar na casa dos 40, continuam a atuar ao mais alto nível. Juntar a "prova-rainha" ao campeonato seria a cereja no topo do bolo para o veterano jogador, que está em vias de superar o registo de Manuel Bento, malogrado guarda-redes, que tem no currículo a dupla vitória em 1986/87, pelo Benfica, com 38 anos, 11 meses e 11 dias.
Porém, o antigo internacional português nem chegou a atuar na Taça nessa temporada, somando, de resto, apenas um encontro na Liga. Em semelhante situação está o segundo classificado deste ranking de "anciãos", outro antigo guardião das águias: ainda que sem jogar na Taça, Paulo Lopes também festejou a dobrar em 2016/17. Logo depois surge... Pepe, graças à vitória de 2019/20 sobre o rival Benfica (2-0). Aí, tornou-se no terceiro mais velho a alcançar a dobradinha. E jogou. O "top-5" fecha com outros dois nomes da história portista: Lima Pereira e Vítor Baía.
O atual capitão portista pode ainda juntar-se, depois de amanhã, a mais duas figuras do clube, Helton e Pedro Emanuel, que conquistaram três dobradinhas. À distância fica, ainda, o recorde de jogador mais velho de sempre a disputar a final da Taça, detido por Quim, que defendeu a baliza do Aves na histórica vitória sobre o Sporting (2-1), em 2017/18, com 42 anos.
Contudo, Paulo Assunção não descarta que Pepe possa, também, suplantar esse recorde. "Parece que tem 20 anos. A continuar com este ritmo, bem acima da média, pode continuar durante mais algum tempo. Ainda vai ao Mundial", vinca o ex-FC Porto, a estudar para obter o nível III de treinador.
Na memória, continua presente a imagem do jovem Pepe. "Já era um capitão dentro e fora de campo. Soube esperar pela oportunidade dele e, quando entrou na equipa, incorporou a mística. Chamou a atenção de grandes clubes - acabou por ir para o Real Madrid - e tiro-lhe o chapéu por aquilo que fez em 2005/06. Às vezes, era o único que ficava lá atrás! Jogávamos num sistema de três defesas e até era eu que ajudava em algumas ocasiões", lembra Assunção.
De olho no futuro, o antigo jogador antevê o prolongamento de uma simbiose benéfica entre Pepe e o FC Porto. "Só têm a ganhar com ele. Ele quer vencer ainda mais e tenho a certeza de que pode fazê-lo. É o exemplo perfeito de jogador à Porto", remata.
Pepe pode, também, ser visto como um talismã: ao longo da extensa carreira, o defensor jogou 11 finais (as Supertaças de Espanha, disputadas a duas mãos, não entram nesta contabilidade) e venceu nove. Perdeu apenas a Supertaça da Turquia, em 2017, no Besiktas, e a final da Taça de Portugal de 2018/19, nas grandes penalidades, diante do Sporting.
"Amor de Conceição contagia-nos"
"Já tenho alguns, mas este título é como se fosse o primeiro, porque trabalhámos tão duro, a exigência com o nosso mister é tão grande, que faz com que possamos estar sempre no máximo. Os que jogam, os que não jogam, os que estão lesionados... São muitas horas de dedicação para chegarmos a este momento e ainda bem que conseguimos".
As palavras são de Pepe após a conquista do título nacional em que destacou Sérgio Conceição. "Quando temos um resultado menos positivo ele sente-se frustrado. Mas esse amor que ele sente pelo clube, essa sede de vitória contagia-nos a todos", referiu.
A "grande equipa" e o "sonho" em pleno jamor
Com "uma grande equipa", cheia de "bons amigos", o FC Porto conquistou a dobradinha em 2005/06. A saudade é notória na voz de Paulo Assunção, que recorda o triunfo sobre o V. Setúbal (1-0), no Jamor, como um "sonho cumprido". "Ver a torcida do clube a lotar um estádio em Lisboa foi uma alegria que me marcou. Tínhamos jogadores incríveis: Pepe, Lucho, o Adriano, que decidiu aquela final... Nunca esquecerei", afirma.