Atual treinador do Al-Tai lembra a goleada sofrida em casa com o Benfica (5-1 em 2017/18) e a resposta na segunda volta da Liga (triunfo por 3-2 na Luz): "Disseram que abrimos as pernas e um treinador de um grande disse que nos faltou agressividade"
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Em mais um capítulo da rubrica "Nunca Desistas dos Teus Sonhos", o treinador Pepa recorda um jogo em Tondela, contra o Benfica, em que "tudo correu mal" e recebeu uma chuva de críticas, entre elas de um treinador de um dos outros grandes, em alusão a Sérgio Conceição.
"Na segunda época em Tondela, aconteceu um episódio que mexeu muito comigo e que ficará para sempre gravado na minha carreira. Decorria a 15ª jornada da I Liga e recebíamos o Benfica. Um jogo em que tudo nos correu mal (fizemos 10 faltas e 1 remate à baliza) e a eles, tetracampeões nacionais, tudo correu na perfeição. Resultado final: derrota por 1-5. Após este jogo, fomos massacrados na Imprensa, disseram tudo sobre a nossa falta de caráter nas redes sociais; comentadores, adeptos rivais, quase toda a gente que está neste pequeno mundo do nosso futebol tinha uma certeza: o Pepa e o Tondela tinham aberto as pernas ao Benfica. A somar a isto, outro episódio grave, um colega de profissão, treinador de um dos rivais do Benfica veio a público afirmar que a equipa do Tondela tinha sido muito pouca agressiva", atirou o atual treinador do Al-Tai, da Arábia Saudita.
O day-after foi complicdo, recorda: "No primeiro treino da semana, cheguei ao balneário com todos os recortes de jornais e as acusações mais patéticas e no meio dos jogadores acendi um isqueiro, queimei todas as palavras que colocavam em causa o nosso profissionalismo, o nosso brio e a nossa vontade de vencer. Pedi-lhes para fazerem o mesmo e queimarem da sua memória tudo o que tinha sido dito e escrito. 'A nossa resposta vai ser dada mas é dentro de campo!' Nessa altura tinha muita vontade de falar, entrar em direto nos programas desportivos para responder, esclarecer tudo, mas concentrei-me na única coisa que estava ao meu alcance: preparar a equipa o melhor que podia. Uma volta depois, na Luz, preparei toda a vertente técnico-tática e no final da palestra, antes de entrarmos em campo, disse aos jogadores: 'Lembram-se do massacre que levámos na 1.ª volta e eu vos pedi para colocarem uma pedra sobre o assunto? Para responderem dentro de campo? Então está na altura de levantarem essa pedra e mostrarmos dentro de campo toda a nossa personalidade e caráter!'"
Nessa partida da segunda volta o Tondela e Pepa limparam a sua imagem: "Num estádio cheio de adeptos do Benfica a pedirem o Penta, fui expulso numa arbitragem polémica, jogámos com o vento contra, mas não havia nada a fazer. Os Deuses do Futebol estavam connosco e fez-se justiça. Resultado final: exibição quase perfeita, vencemos 3-2 e carimbámos a manutenção em pleno Estádio da Luz. Apesar de não precisar de provar nada a ninguém, esta foi das maiores bofetadas de luva branca que pude dar na minha carreira. Infelizmente, estes episódios continuam a repetir-se no nosso futebol por pessoas maldosas e a colocar em causa o carácter de profissionais honestos e trabalhadores. Respeito!"
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