Palhinha na elite europeia: "Tem perfil para a Premier League e é normal que o queiram"
Renovação do atleta é para acelerar com a melhoria salarial condizente, uma estratégia que Frederico Varandas tem privilegiado para manter os jogadores. Delfim, a O JOGO, descreve a influência do trinco
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Nos 18 jogos do Sporting, João Palhinha foi utilizado por Rúben Amorim em 17 ocasiões, sendo titular em 16 partidas. O estatuto de indiscutível no campeão nacional é evidente, mas a preponderância do médio alarga-se à Europa do futebol.
Quarto médio com mais minutos de jogo nas equipas das principais ligas em lugares de apuramento para a próxima Champions
O JOGO analisou o tempo de jogo dos clubes grandes em Portugal e dos emblemas em zona de apuramento para a Liga dos Campeões nos principais campeonatos e Palhinha está entre a elite europeia. No tempo absoluto, o camisola 6 do Sporting é o quarto mais utilizado com 1430 minutos, estando atrás de outro português. João Mário, do Benfica, é terceiro porque soma 20 jogos (os encarnados disputaram o play-off de acesso à fase de grupos da Champions).
Apesar disso, só tem mais 68 minutos em campo do que Palhinha. No topo estão Jude Bellingham, do Dortmund, adversário do Sporting na Liga dos Campeões, e Mikel Merino, peça basilar da Real Sociedad, líder em Espanha.
E Rúben Amorim não abdica de Palhinha durante os jogos. Só foi substituído cinco vezes, quatro delas depois dos 80". Assim, soma uma média de 84,1 minutos em campo por jogo, sendo o sexto da Europa, entre as equipas analisadas, nesse capítulo, com o basco Merino a liderar à frente de Rice, do West Ham, já com João Mário fora da equação por ser substituído em várias ocasiões por Jorge Jesus.
Delfim, médio do Sporting, percebe o relevo do jogador. "Os números mostram a sua importância. É normal que o Rúben não o tire da equipa, que não o substitua. É uma posição fulcral", explica a O JOGO o centrocampista campeão em 2000 pelos leões.
Palhinha está perto de assinar um novo vínculo com o Sporting, estando prevista uma renovação até 2026, fazendo parte dos aumentos de salários que Frederico Varandas quer conceder à espinha dorsal do plantel principal. Porém, continuam a surgir interessados no médio. "Um ativo destes, saindo em janeiro? Claro que faz mossa", responde Delfim, elogiando o camisola 6: "Tem perfil para a Premier League. Está em crescendo, ganha espaço na Seleção. É disciplinado taticamente e cumpre à risca o que lhe é imposto. É normal que muitos o queiram."
Rodagem da dupla de médios impressiona
"É uma dupla coesa que impõe respeito em cada jogo. Fica difícil para as alternativas entrarem quando Matheus e Palhinha estão tão bem", avalia Delfim, a O JOGO, comentando a alta voltagem. Matheus foi substituído nos últimos três jogos e tem uma média de 76,9 minutos por jogo. Na comparação com o "Big-Five", a dupla verde e branca só perde para Tait-Bourigeaud no Rennes e para a dupla do West-Ham Rice-Soucek.