"O FC Porto também está bem. São os grandes favoritos ao título em Portugal"

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Estugarda tem hipóteses? "O Estugarda tem sempre! É um clube com uma equipa soberba, não só os titulares. O treinador também é incrivelmente bom. Têm feito um grande trabalho nos últimos anos. Mas o FC Porto também está bem. Neste momento, são os grandes favoritos ao título em Portugal."

Como será o jogo? "O FC Porto vai provavelmente pressionar alto desde o início e jogar de forma muito compacta. Deverão ter uma ligeira vantagem em termos de força geral. O Estugarda peca um pouco na agressividade sem bola em comparação com os principais clubes de Portugal. Penso que as suas hipóteses de avançar são de 50/50."

O que torna o Estugarda tão forte agora? "Há competição por todas as posições e muitos jogadores jovens e talentosos."

Por exemplo? "Chema é muito importante. Estou encantado com Chris Führich e Jamie Leweling. Stiller é extremamente bom. Também estou entusiasmado com Justin Diehl, que ainda precisa de algum tempo após as suas lesões. Com Dennis Seimen, em breve teremos um guarda-redes soberbo; deverá ser o número 1 na próxima época."

E quão satisfeito está com os reforços para a defesa? "Jeltsch e Jaquez são jogadores muito fortes. Também estou muito satisfeito com Chabot; tem uma capacidade fantástica no jogo aéreo. Há muita concorrência, pelo que Hoeneß tem uma grande tarefa pela frente."

Como capitão, era um líder agressivo. O Estugarda sente falta de alguém como você? "O futebol está diferente hoje em dia. As personalidades também são diferentes. Agora, o futebol parece um pouco mais fácil. Mas sim, o Estugarda está carente de um líder forte. Mas vejo essa tendência em todo o mundo. Também sentimos falta de um avançado como Woltemade [transferiu-se para o Newcastle por 85 M€ no verão de 2025]."

Deniz Undav declarou recentemente em público que não recebe o reconhecimento que merece como número 9. Tem acompanhado as discussões? "Estou ciente disso. Se não se ganha, há sempre críticas - isso é normal. E o Estugarda não ganhou ao Mainz e ao Heidenheim; contra o Heidenheim, o Undav não aproveitou a última oportunidade do jogo."

Então não partilha das críticas? "Para mim, não é um avançado-centro clássico. Mas é tecnicamente muito forte, calmo com a bola e marca muitos golos. Deniz Undav tem as suas próprias qualidades únicas. Não como Woltemade, mas traz outras qualidades. Temos de aproveitar ao máximo o que ele faz bem."

O que acha que o Estugarda ainda pode alcançar nesta temporada? "Temos de jogar internacionalmente o tempo todo. E, no final do dia, temos de chegar à Liga dos Campeões. Também acho que podemos chegar a uma final. Espero que não seja contra o Bayern na final da Taça da Alemanha, mas mesmo contra eles teríamos uma hipótese numa final."

No verão passado, o Estugarda já tinha conquistado a taça, o seu primeiro título desde o campeonato de 2007. Nessa altura, como capitão, tornava-se famoso por segurar o troféu do campeonato de cabeça para baixo. Deu alguma dica ao capitão Atakan Karazor sobre como segurar a Taça da Alemanha corretamente? "(Risos) "Não, não tivemos qualquer contacto. De qualquer forma, o título era importante para o Estugarda. O excelente trabalho dos últimos anos valeu a pena. E o desenvolvimento positivo continua."