FC Porto chegou aos oitavos de final em cinco das seis vezes que começou a fase de grupos em casa neste milénio. Em duas até atingiu os quartos de final da prova
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Diz a regra que começar a fase de grupos da Liga dos Campeões no Dragão acaba com o FC Porto qualificado para a fase seguinte da prova. Foi assim, pelo menos, em cinco das seis ocasiões em que tal aconteceu desde o início do novo milénio. E os portistas nem sequer precisaram de arrancar com uma vitória (ver quadro à parte). Curiosamente, a exceção surgiu quando as expectativas eram bem elevadas. Em 2011/12, na ressaca da conquista da Liga Europa, os adeptos alimentavam a secreta esperança de que fosse possível repetir 2004. A equipa de Vítor Pereira até começou bem, superando o adversário teoricamente mais complicado na jornada inaugural, o Shakhtar Donetsk, mas os tropeções com APOEL e Zenit levaram-na a ficar pelo caminho logo na primeira fase.
A de Nuno Espírito Santo não tem sobre os ombros o peso de uma vitória internacional, mas a "obrigação" de se apurar para a fase seguinte é a mesma, até pelo encaixe financeiro que isso permitiria. O grupo em que ficou colocada (Leicester, Brugge e Copenhaga) é visto pela crítica como um dos menos complicados e o próprio treinador já assumiu que atingir os oitavos de final é o objetivo mínimo, depois de ter garantido o acesso a esta fase de grupos eliminando um dos adversários teoricamente mais complicados do sorteio no play-off: o Roma. O Copenhaga é o primeiro obstáculo dos azuis e brancos, que na última vez que arrancaram a prova milionária em casa (2014/15) despacharam os bielorrussos do BATE Borisov por um esclarecedor 6-0. Marcano, Rúben Neves, Herrera, Evandro, Óliver, Brahimi e Adrián López devem lembrar-se bem...
Ainda que a repetição de um resultado tão demolidor transmitisse uma mensagem de força para o exterior, os adeptos que se deslocarem esta quarta-feira ao Dragão só esperam que o FC Porto dê continuidade ao historial de sucesso frente a equipas dinamarquesas. Não só em eliminatórias, uma vez que nunca foi eliminado, mas também em resultados: como anfitrião, só tem vitórias, e como visitante, ganhou ao Hvidovre (Taça das Cidades com Feira), empatou com Brondby e Aalborg (Taça/Liga dos Campeões) e só perdeu com o Vejle-Kolding (Taça das Taças). A história continua esta quarta-feira...