"O Benfica é favorito. Está acostumado a jogar a Champions e tem equipa para ganhar"

O Benfica visita o reduto do Nice já esta quarta-feira, na primeira mão da terceira eliminatória de acesso à fase regular da Liga dos Campeões. De modo a conhecer melhor o perfil do quarto classificado da última edição da Ligue 1, O JOGO ouviu alguém com vasto conhecimento do futebol gaulês: Mathias Pereira Lage, nascido em França, mas internacional Sub-21 por Portugal, que fez toda a carreira no país de origem até este verão, quando trocou o Brest pelos alemães do St. Pauli.

O primeiro obstáculo do Benfica no apuramento para a Champions tem propensão para o futebol ofensivo: na última época, em que terminou em quarto, bateu o Brest de Pereira Lage por 6-0!

Como avalia esta equipa do Nice, treinada por Franck Haise? Quais são as suas principais virtudes?
—Eles são muitos na frente, põem muita gente perto da área. São ofensivos, gostam de jogar, fazem muitos passes no meio e depois abrem para os flancos para fazer cruzamentos para a área. O Benfica tem de ter também muito cuidado com as costas da defesa, eles apostam muito em passes longos, especialmente pelo Dante.

Quais são as suas principais figuras?
—Para mim, os jogadores mais perigosos do Nice são o Dante, o [Terem] Moffi e o [Mohamed-Ali] Cho. O Dante pela experiência, por ser muito bom de cabeça e também pela grande qualidade de passe, especialmente nos passes longos, como referi antes. O Moffi é um ponta-de-lança rápido, forte, guarda bem a bola e não precisa de muitas oportunidades para marcar. O Cho é um extremo muito rápido e técnico.​

Na última temporada, o Brest perdeu ambos os jogos com o Nice: 1-0 e 6-0! Como explica esses resultados? Aliás, o seu próprio histórico com eles está longe de ser famoso: uma vitória, um empate e seis derrotas em oito jogos!
—Não há propriamente uma razão específica… O Nice é um grande clube, um clube histórico, com muitos bons jogadores. Nunca é fácil jogar contra eles.

E no que toca a defeitos? Quais são os pontos que o Benfica pode explorar para conseguir um bom resultado?
—Como já disse, eles gostam de jogar, fazem muitos passes, mas também erram muitos se forem pressionados. Se o Benfica cair em cima, vai recuperar a bola perto da área deles muitas vezes. Nós jogámos contra a equipa B do Nice há uma semana, fizemos isso e ganhámos 2-0, com um golo assim. Não era a equipa principal, mas eles jogam da mesma forma.

Quem considera como favorito para esta eliminatória?
—Para mim, é o Benfica. Está acostumado a jogar a Champions e tem equipa para ganhar. O Benfica tem um bom historial contra clubes franceses.

Consegue encontrar uma razão para isso acontecer?
—Acho que tem a ver com esse facto, de estar mais acostumado a jogar este tipo de desafios. No caso do Nice, por exemplo, já há algum tempo que não participa na qualificação da Champions [desde 2017/18].