Confiante, o camisola 27 já rematou mais em 2018/19 do que nas duas épocas anteriores pelo clube, que supera largamente: precisava de 11,67 e 18 tiros, respetivamente, para festejar. Saiba como é agora.
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Decisivo a abrir caminho ao triunfo sobre o V. Setúbal, com um bis que permitiu ao Benfica fazer o 1-0 e o 2-0, Rafa atingiu o 16.º golo da temporada, alcançando ainda um estatuto digno de registo: o camisola 27 é neste momento o jogador de ataque do clube da Luz com melhor desempenho no que diz respeito ao acerto no capítulo do remate, batendo, ligeiramente, a dupla habitualmente utilizada por Bruno Lage na frente, Seferovic e João Félix.
A viver o melhor ano da carreira, o internacional luso, que deve ser titular com o Eintracht, procura um feito inédito pelo Benfica: não marcou ainda nas provas europeias.
O internacional português marca a cada 4,56 remates, enquanto o ponta de lança suíço necessita de 4,69 disparos para concretizar. Já João Félix, terceiro colocado no que diz respeito à eficácia na finalização, precisa de 4,75 tiros para colocar a bola no fundo das redes adversárias.
Este dado demonstra uma relação de Rafa com a baliza bem diferente do que sucedeu em épocas anteriores, algo que lhe valia críticas. Arriscando bem mais do que fez nas duas primeiras temporadas de águia ao peito - já atirou por 73 vezes em 2018/19, mais do que as épocas anteriores juntas, pois fez 36 remates em 2016/17 e 35 no último ano -, o camisola 27 atingiu outros patamares igualmente na certeza do remate, pois precisa de menos de metade dos disparos da época passada (marcou a cada 11,67 remates) e quase quatro vezes menos em relação a 2016/17 (precisava de 18 tentativas), quando ingressou na Luz.
Na melhor temporada da carreira no que diz respeito a golos marcados, e com a maior utilização desde que trocou o Braga pelo Benfica - leva 2508" contra os 1634 com que terminou em 2017/18 e 1738" de 2016/17 -, Rafa demora menos tempo para visar a baliza adversária, rematando a cada 34 minutos, contra os 47" e 48", respetivamente, que demorava a tentar o golo. E melhorou também na direção dos tiros, pois acerta mais na baliza: 43,8 por cento das tentativas são enquadradas.
Castigado para o próximo desafio do campeonato, segunda-feira, diante do Marítimo, na Luz, o atacante deverá por isso ser aposta de Bruno Lage para o onze inicial depois de amanhã frente ao Eintracht Frankfurt, na segunda mão dos quartos de final da Liga Europa. E nessa partida Rafa terá um jejum para tentar quebrar, pois, apesar da eficácia demonstrada nesta temporada, o camisola 27 ainda não marcou nas competições europeias, algo que não conseguiu também nas épocas transatas. Ou seja, em 14 partidas disputadas pelo Benfica entre as várias fases das provas organizadas pela UEFA, nas quais soma 764 minutos e apenas sete jogos como titular, o internacional português ficou sempre em branco. A única temporada em que conseguiu faturar nas competições do Velho Continente foi em 2015/16, na última temporada pelo Braga, na qual fez três golos na Liga Europa, a Slovan Liberec, Sion, ambos fora, e Fenerbahçe, em casa.
Com o bis frente ao V. Setúbal, marca a cada 4,56 remates, batendo os registos do ataque como Seferovic (4,69) e Félix (4,75).
Extremo mais perto de renovar o vínculo
Ligado ao Benfica até junho de 2021, Rafa prepara-se para prolongar o vínculo contratual com os encarnados. Como O JOGO já deu conta, as conversas já foram iniciadas e o desfecho poderá acontecer em breve, como referiu o empresário do jogador ao nosso jornal. "A conversa está a caminhar há algum tempo e mais semana, menos semana, vai evoluir e concretizar-se. Até ao fim da época, haverá fumo branco e a situação pode resolver-se até ao final do mês", disse António Araújo, que negoceia com as águias a extensão do vínculo pelo menos até 2023, com um provável aumento da cláusula de rescisão, de 60 milhões.
Empresário do atleta confirma a O JOGO que o acordo pode ficar fechado até ao fim do mês
Na melhor temporada da carreira, o extremo português, que custou 16,8 milhões de euros ao clube da Luz, tenciona permanecer vinculado ao vice-campeão nacional e a vontade estende-se aos dirigentes das águias. "Há interesse do Benfica e do jogador também. As duas partes caminham num sentido só", admitiu o agente, à espera agora de novo encontro com os responsáveis encarnados. "Estive há duas semanas com o presidente Luís Filipe Vieira e o Tiago Pinto [diretor para o futebol] e, de lá para cá, conversámos, mas não me desloquei mais à SAD do Benfica, nem ao Seixal", afirmou.
No Benfica desde 2016/17, Rafa teve dificuldades para se impor no plantel encarnado, mas esta temporada afirmou-se em definitivo e, neste momento, depois do bis ao Vitória de Setúbal, totaliza 16 golos, registo superior à anterior melhor marca (12 tentos pelo Braga em 2015/16, época que precedeu a transferência para a Luz). No final do encontro com os sadinos, Rafa afirmou sentir-se bem de águia ao peito e desvalorizou o passado. "As outras épocas foram o que foram, mas não me chateou. Agora há que trabalhar e lutar pelo campeonato", considerou o camisola 27, que fez ainda uma assistência para Seferovic no embate de domingo.