Jovem do Sporting não deixa dúvidas: "Foi só o melhor atleta com quem trabalhei"
Amílcar Araújo, treinador de Mateus Fernandes nos escalões da formação do Olhanense, não tem dúvidas de que o jovem leão vai chegar a internacional A.
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"Foi só o melhor atleta com quem trabalhei", atira Amílcar Araújo, logo à primeira, referindo-se a Mateus Fernandes, médio de 18 anos nascido em Olhão e uma das novas pérolas da formação do Sporting, onde se estreou na equipa principal a titular este mês, diante do Marítimo para a Taça da Liga.
Maturidade, compromisso e liderança são algumas das virtudes que o médio evidencia desde sempre. Sobressai mais quando está sob pressão, nunca facilita e está apoiado num "contexto familiar incrível".
O treinador que o conhece desde tenra idade não duvida que possa tornar-se um "caso sério" no futebol leonino. Amílcar Araújo dirigiu-o nos escalões mais baixos da formação do Olhanense, e aposta: "Vai ser internacional A, de certeza!"
A ascensão de Mateus, de facto, é suscetível de voos ainda mais altos. Para lá de todo o processo evolutivo que tem registado em Alcochete, surge agora como opção de Rúben Amorim entre os consagrados. Nos quatro jogos realizados na equipa principal apontou um golo e fez uma assistência, recebendo elogios do técnico que deixam boas perspetivas para novas oportunidades no ano que está à porta.
"Tinha uma maturidade acima da média, muito compromisso e um foco total no que fazia, apesar da tenra idade."
Amílcar Araújo esteve 11 anos no Olhanense - hoje trabalha na Associação Desportiva 4 ao Cubo - e durante cinco acompanhou todo o trajeto de Mateus Fernandes, até ao ingresso deste na Academia leonina. "Tinha uma maturidade acima da média, muito compromisso e um foco total no que fazia, apesar da tenra idade. A sua vontade em aprender e de querer sempre mais também saltavam à vista, sobretudo porque, sendo ele de 2004, jogou sempre com colegas mais velhos."
"Pautava o ritmo e sabia quando acelerar ou acalmar a troca de bola, características que já possuía quando ainda era benjamim [sub-10]"
Mateus Fernandes, prossegue o seu primeiro treinador, "destacava-se igualmente pela capacidade de liderança e por ser uma referência para a equipa, embora fosse dos mais novos. Atuou sempre no meio-campo, com uma vincada tomada de posição, lendo o jogo mais rápido que todos os outros". Para Amílcar Araújo, que fazia dupla com o técnico Tozé, entretanto falecido, "o Mateus pautava o ritmo e sabia quando acelerar ou acalmar a troca de bola, características que já possuía quando ainda era benjamim [sub-10]".
"Nunca facilita, assumindo sempre a responsabilidade de ter bola"
Mateus Fernandes "absorvia tudo" e tinha um constante interesse "em ouvir e aprender". Ganhou uns bons centímetros em altura, tornou-se "mais possante" e "sobressai quando está sob pressão". Para ele, garante Amílcar Araújo, "não há jogos fáceis e nunca facilita, assumindo sempre a responsabilidade de ter bola".
Ao lado de toda esta evolução está "um contexto familiar incrível", em que os progenitores evitam todo o tipo de exposição e nunca queimaram etapas em relação às expetativas de crescimento do filho no mundo do futebol, ainda por cima num emblema com a dimensão do Sporting. O pai Rui Fernandes, curiosamente, é um desportista de longa data e hoje pede meças a outros maratonistas veteranos quando toca a galgar quilómetros...
Pré-época convincente
Mateus aproveitou os jogos de preparação para convencer Rúben Amorim a integrá-lo no plantel
Profissional desde outubro de 2020 e tendo um contrato de longa duração, após renovar este ano com a SAD verde e branca, Mateus Fernandes é internacional sub-18, sub-19 e sub-20 e no reino do leão foi subindo de patamares, com natural destaque para as últimas épocas, em que começou a jogar nos sub-23, na equipa B e na Youth League.
O grande passo, porém, verificou-se na atual campanha. Logo na pré-época, por sinal no Algarve, nos jogos particulares, deu mostras de que havia ali muito potencial. "Afinal, há outro Mateus", escreveu na altura O JOGO, aludindo a um muito provável substituto de Matheus Nunes, que em agosto seria transferido para o Wolverhampton.
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Recentemente galardoado com o prémio Academia na Gala dos Stromp, o médio estendeu o seu vínculo até 2027 e ficou blindado por uma cláusula de 60 milhões de euros. A cereja em cima do bolo, se disso se pode falar, surgiu com as declarações de Rúben Amorim em outubro: "O Mateus tem capacidade de entrar na equipa. Tem crescido muito. O futuro dele passa pela equipa principal e ficamos felizes pela renovação do contrato".
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