ENTREVISTA - Charlie Stillitano, diretor da International Champions Cup (ICC), revelou que está aberta a porta para que os encarnados possam disputar a prova fora dos Estados Unidos da América
Presidente da Relevent Sports, empresa proprietária da International Champions Cup, torneio que dirige, Charlie Stillitano conversou com O JOGO e revela que o Benfica tem sido um "parceiro fantástico" nesta competição.
Para o organizador da competição, o objetivo é continuar a contar com o emblema da Luz neste torneio, embora esse cenário esteja, todos os anos, dependente dos calendários
O Benfica disputa a International Champions Cup pela terceira vez e segunda consecutiva. Podemos dizer que é uma presença assegurada para o futuro?
- Muito depende de calendários, por isso não podemos garantir um lugar a qualquer clube. Mas o Benfica tem sido um competidor e parceiro fantástico para a International Champions Cup e esperamos continuar a contar com a sua presença nos anos vindouros.
Por que razão é o Benfica um clube interessante para a competição? Pode-se dizer que o Benfica tem o perfil International Champions Cup?
- Garantidamente, o Benfica tem esse perfil. Têm um apoio fantástico nos Estados Unidos, fruto da comunidade portuguesa. Historicamente, é um clube lendário na Europa e continua a desenvolver talentos de classe mundial.
Nas três edições já disputadas, o Benfica jogou sempre nos Estados Unidos. Faz apenas sentido a presença no Benfica neste país ou existe a possibilidade de disputar o torneio noutros mercados, como na Ásia?
- Estamos certamente abertos à possibilidade de explorar outros mercados para o Benfica. Tem muitos seguidores por todo o mundo, incluindo Ásia, África e Índia.
O que ganha a International Champions Cup com a presença do Benfica e como sai o Benfica a ganhar por disputar o torneio?
- Contar com o Benfica entre os clubes participantes no torneio eleva a base da International Champions Cup, fruto da sua longa tradição e sucesso. E, ao Benfica, permite ter a oportunidade de estar mais perto dos seus fãs americanos e continuar a fazer crescer a sua marca. É uma situação em que todos ganham.
"O Benfica tem garantidamente o perfil da prova. Tem um apoio fantástico nos EUA, fruto da comunidade portuguesa"
Qual é o critério existente na escolha das equipas participantes?
-Temos um rigoroso e complexo critério. Tudo depende dos calendários, da popularidade nos Estados Unidos ou na Ásia, das oportunidades de patrocínios e de mais uma série de fatores.
Enquanto organização, consideram-se como a Liga dos Campeões da pré-época?
- Posso dizer, enquanto fã de futebol desde sempre, que não existe nada como a Liga dos Campeões, por isso nunca nos podemos classificar enquanto torneio como tal. Acreditamos que somos o torneio de topo a nível mundial em termos de pré-temporada, e os clubes não só querem fazer parte da competição como pretendem também começar a época a ganhar.
Qual é o segredo para o crescimento que o torneio tem registado e para o facto de contar com a participação de grandes equipas?
- Não há segredo. Existe é um grande apetite pelo futebol europeu nos Estados Unidos da América e na Ásia. O desporto cresceu exponencialmente nesses mercados e os grandes clubes aproveitam a oportunidade para, em simultâneo, expandir a sua marca e preparar a nova época contra adversários de topo.
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FC Porto e Sporting em aberto
Questionado sobre a possibilidade de FC Porto e Sporting disputarem o torneio no futuro, Charlie Stillitano não fecha a porta aos dois clubes, embora seja cauteloso. "Apesar de não comentarmos publicamente as nossas negociações com clubes em específico, estamos sempre disponíveis para novas parcerias. E esses dois clubes têm, certamente, a importância e base de apoio a nível mundial para participar no nosso torneio", afirma, lembrando que a organização providencia "instalações de treino de qualidade, grandes equipas de ligação e jogos de elevado grau de dificuldade". "Isso ajuda as equipas a prepararem-se para uma época difícil", reconhece o norte-americano.