João Mário e Manafá terminaram a última época com bons indicadores e a aposta vai repetir-se no arranque do campeonato.
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A cinco dias da estreia no campeonato, frente ao Belenenses, restarão poucas dúvidas a Sérgio Conceição no que ao onze inicial do FC Porto diz respeito, com a aposta para as laterais a recair em João Mário e Wilson Manafá: uma dupla que deixou indicações positivas na reta final da época passada e que agora terá continuidade.
Com esta dupla, nas derradeiras jornadas de 2020/21, o FC Porto somou três vitórias, marcou 12 golos e sofreu um. Há 19 anos que os dragões não abrem a I Liga com dois laterais portugueses
Tal como O JOGO já escreveu, o sub-21 está a dar garantias como lateral-direito, posição na qual reapareceu na equipa no decorrer da visita ao Benfica.
Manteve-se na posição nas três jornadas que se seguiram até ao fim do campeonato, desviando Manafá para o corredor esquerdo e contribuindo ativamente para cinco golos. Aliás, neste período, o FC Porto somou três vitórias, frente a Farense, Rio Ave e Belenenses, faturou por 12 vezes e sofreu apenas numa. Com a curiosidade de a primeira jornada repetir a última de 2020/21, é caso para dizer que o FC Porto vai recomeçar mais ou menos onde terminara. Marchesín [ver caixa] recupera a baliza, enquanto Pepe e Mbemba, a dupla mais utilizada por Conceição na última temporada, completam o quarteto mais recuado. O rendimento defensivo foi um dos maiores pecados dos azuis e brancos (29 golos sofridos em 34 rondas) e o treinador considera imperativo corrigi-lo.
De volta a João Mário e Manafá, preparam-se para assinar um registo que não se via no FC Porto desde 2002/03: abrir o campeonato com dois laterais portugueses. Paulo Ferreira e Nuno Valente, sob as ordens de José Mourinho, foram os últimos e com o sucesso conhecido. Isto não significa que a dupla vá assumir a maior parte das despesas na temporada, uma vez que um lateral-esquerdo continua na lista de compras. Mas, para já, é a que dá maiores garantias a Conceição.