A par da corrida ao quinto lugar, que vale o acesso à Liga Europa, a equipa de Vila do Conde pretende fazer história e para isso basta um ponto na visita do Santa Clara.
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O treinador do Rio Ave admitiu, esta sexta-feira, o objetivo da equipa de fixar um novo recorde pontual no clube, bastando, para isso, um empate na receção deste sábado ao Santa Clara, na penúltima jornada do campeonato. A equipa já igualou o melhor registo no histórico de participações na I Liga, com 51 pontos, os mesmo obtidos em 2017/18, numa cifra que Carlos Carvalhal assumiu querer superar, numa altura em que a equipa segue a apenas um ponto da UEFA, com o Famalicão em vantagem na corrida a uma vaga na Liga Europa.
"Estamos bem posicionados, com um número de pontos considerável, mas temos a expectativa de fazer o maior número na história do clube. Para isso, estamos focados em vencer já este jogo", declarou.
Carlos Carvalhal antecipa, ainda assim, um "duelo difícil", considerando o Santa Clara como "uma equipa organizada, bem orientada, que resolveu cedo o objetivo da manutenção e continua a fazer bons jogos".
"Temos de atingir um equilíbrio para conquistar mais pontos, frente a um adversário que tem a sua época consolidada, mas também o quer. Na classificação ainda estamos numa luta onde podemos colher outros frutos", disse o técnico, referindo-se à possibilidade de chegar ao quinto lugar, que dará acesso às competições europeias da próxima época.
Carlos Carvalhal abordou ainda o objetivo de valorizar os atletas do clube, considerando que também nesse aspeto a sua missão foi bem-sucedida.
"Desde o início, fizemos os jogadores perceberem que para jogar ao mais alto nível têm de ser completos. Queremos jogar um bom futebol e fazê-los perceber que, estando no Rio Ave, podem pensar como se estivessem num 'grande'. Muitos deles estão aptos para jogarem num patamar superior", sustentou o treinador.
Carlos Carvalhal chegou mesmo a particularizar o caso do avançado Nuno Santos, defendendo que o atleta "está preparado para jogar numa equipa com outras ambições" e antecipando que "na próxima época vá para um grande ou para o estrangeiro".
Para este desafio com os açorianos, o treinador do Rio Ave, que não divulgou a lista de convocados, ainda tem em dúvida a utilização do médio Al Musrati, que recupera de mazela muscular, mas sabe que não pode contar com os lesionados Júnio Rocha e Jambor.
O Rio Ave, sexto classificado com 51 pontos, recebe esta sábado o Santa Clara, décimo, com 41, numa partida agendada para as 19:00, que terá arbitragem de Rui Oliveira (Porto).