Guerreiros prometem uma luta até ao fim com o FC Porto e Carlos Carvalhal tenta atingir outra marca honrosa no percurso. Em nove jornadas, guerreiros recuperaram diferença de 12 pontos para os dragões e agora, quando sobram nove rondas, vão investir todos os argumentos em nova intromissão entre os primeiros três.
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Luta pelo pódio está ao rubro nas contas arsenalistas com o paladar do triunfo sobre o FC Porto a perdurar para a viagem a Faro. Pela segunda vez, os guerreiros igualaram os dragões na classificação, isto depois de esmagarem uma diferença que chegou a ser de 12 pontos, na jornada 16. Nove rondas depois, o cenário mudou por completo de figura, e mais nove sobram para se atingir o fim da linha da época e se descortinarem estados de ânimo na meta.
Para o FC Porto, já se sabe, o terceiro lugar é sofrível e o quarto seria ainda mais sintomático de frustrações. No sentido inverso, o Braga vai medindo a seu favor uma brutal ascensão, que teve como primeiro ato a vitória na Luz e último a imposição de desaire ao conjunto portista, tudo isto convergindo num revigorante astral e uma amplificação contundente de pontos que vai ecoando na Pedreira, estabilizando e arrebatando toda uma estrutura, até pelo sucesso suplementar de uma casa arrumada em janeiro com valorização da jovem prata da casa, bastando atentar na titularidade de Hornicek, Chissumba e Gorby, ou estreia de Afonso Patrão.
Carlos Carvalhal bateu o FC Porto e relançou o Braga numa busca classificativa tentadora, pelo prestígio de uma classificação unicamente lograda em 2011/12, com Leonardo Jardim, 19/20, com Sá Pinto, Custódio, Rúben Amorim e Artur Jorge, e 22/23, com Artur Jorge, e apenas superada pelo segundo lugar de 2009/10, então sob a batuta de Domingos Paciência.
Como segundo treinador com mais jogos na história dos minhotos, Carlos Carvalhal fixa, nesta fase, mira a uma classificação mais honrosa ainda do que o quarto lugar que conseguiu na Pedreira nas campanhas 19/20 e 20/21.
O calendário final coloca, porém, dificuldades evidentes, já que os guerreiros vão enfrentar deslocação ao Sporting e receção ao Benfica, esta na última ronda, embora já tenham agarrado seis pontos nos choque com os grandes.
A viagem a Faro, terreno onde o Braga tropeçou com estrondo a época passada, perdendo por 3-1, irá representar o começo desta espécie de prova dos nove; nove capítulos por mais um pódio, o quinto, com a visão do FC Porto a dominar atenções, até porque um terceiro lugar gera outra certeza de acesso à Liga Europa, já que o quarto pode ser traído nessas intenções, caso o Rio Ave ou Tirsense façam sensação no Jamor, vencendo a Taça de Portugal.
Niakaté e Zalazar aumentam expectativas
Apesar de aptos, Niakaté e Zalazar não fizeram parte dos planos frente ao FC Porto, naturalmente por cuidados de cariz preventivo. Com mais uma semana de trabalho, e aumento de cargas de treino, é crível que Carvalhal pense no maliano e uruguaio para Faro. João Carvalho irá ser suplente de Hornicek, por castigo de Tiago Sá.