Os encarnados já estão em Moscovo e querem entrar com o pé direito na primeira de duas eliminatórias que valem ouro.
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O Benfica já está em Moscovo, após ontem à tarde a comitiva dos 25 jogadores escolhidos por Jorge Jesus para a primeira mão da terceira eliminatória de acesso à Liga dos Campeões ter deixado o aeroporto de Lisboa num ambiente de discrição mas também de enorme esperança.
É que após terem falhado na temporada passada, já com o atual treinador ao leme e com mais de 100 milhões de euros investidos no plantel, o objetivo frente ao PAOK, é agora "proibido" para as águias falhar de novo, desta feita frente ao Spartak, do também português Rui Vitória.
Na mesa está o primeiro grande saco de dinheiro que a UEFA tem para dar em 2021/22, estando o mesmo recheado, para já, com 37 milhões de euros. Mas, para os levar, o Benfica terá de superar a equipa russa e trepar ainda o play-off que se segue, onde PSV ou Midtjylland serão a derradeira barreira aos potenciais outros milhões que dependem do desempenho da equipa na fase de grupos. Recorde-se que o fracasso da época passada ante os gregos do PAOK fez deixar escapar 37,4 M€ só por culpa direta da fracassada qualificação.
No imediato, as contas fazem-se facilmente e são todas de somar, desde que o objetivo da chegada aos grupos seja atingido. Eliminando a equipa de Rui Vitória e o adversário seguinte no referido play-off, as águias garantem logo 15,25 milhões de euros, aos quais se somam 480 mil euros por conseguirem superar a terceira eliminatória de acesso. Mas, a estes valores, somar-se-á a maior fatia deste "jackpot" inicial, com o Benfica a ter direito a mais 21,28 M€ devido ao ranking derivado das prestações ao longo dos últimos dez anos. O clube encarnado recebe esta fatia correspondente ao facto de ser, entre todos os clubes que participam na presente edição da prova, o 14.º melhor. Tudo junto, dá 37,01 M€, sendo que, até ao momento, o Benfica investiu 24,5 M€ em contratações. Ou seja, indo à fase de grupos fica "pago" esse investimento e ainda sobram 12,5 M€ de lucro.
Meité e Everton seguiram na comitiva encarnada
Rui Costa liderou a comitiva encarnada à saída de Lisboa pela primeira vez como presidente e, à partida, lançou apenas um "muito optimista" quando questionado sobre as expectativas para esta eliminatória. Já entre os 25 atletas convocados para o jogo de amanhã no estádio do Spartak de Moscovo, o destaque maior vai para Soualiho Meité que ainda não fez qualquer minuto pelas águias após ser contratado ao AC Milan por seis milhões de euros. Porém, foi convocado e seguiu viagem. Aliás, e tirando Yaremchuk, que chegou há poucos dias e por isso ficou em Lisboa, todos os restantes reforços para 2021/22 estão entre as opções de Jesus: Gil Dias, João Mário e Rodrigo Pinho. Incluídos foram também Everton e Diogo Gonçalves. O primeiro cumpriu quarentena após voltar do Brasil e o segundo recuperava de lesão, não tendo nenhum deles atuado ainda na pré-época.