Águias estão a sete pontos de FC Porto e Sporting. É preciso recuar até 2000/01 para encontrar situação pior. Nessa temporada, os encarnados estavam no quinto posto, a nove dos portistas e a sete do Boavista. Na última época, a distância era de nove e cinco para leões e dragões, respetivamente
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A derrota frente ao FC Porto a fechar o ano deixou o Benfica a uma distância considerável para o topo da classificação da Liga Bwin, já que está agora a sete pontos quer do conjunto portista quer do Sporting, que dividem precisamente a liderança.
Com fortes expectativas em relação a 2021/22, isto depois de dois anos seguidos sem festejar o título nacional, os encarnados, agora com Nélson Veríssimo no lugar de Jorge Jesus, estão, contudo, em posição deveras complicada, fruto dos apenas 37 pontos contra os 44 dos dois rivais, que ainda nem perderam qualquer partida no campeonato.
Olhando para trás, é preciso recuar até 2000/01 para encontrar tamanho atraso para os dois primeiros classificados à 16.ª jornada. Nessa temporada, as águias estavam apenas no quinto posto, a nove pontos do líder FC Porto e a sete do Boavista. Pelo meio encontravam-se ainda Sporting, com mais cinco pontos do que os encarnados, e Braga, com mais três. O desfecho foi negro: as águias acabaram no sexto lugar, a pior classificação de sempre.
Ambicionando a reconquista do campeonato, vencido pela última vez em 2018/19, o Benfica pode guiar-se precisamente por esse exemplo. Nessa temporada também tinham sete pontos de atraso para o primeiro classificado, então o FC Porto, à 16.ª jornada. No terceiro lugar em fase idêntica, tinham, contudo, o Braga apenas a um ponto de distância. E com uma recuperação de alto nível, após a troca de Rui Vitória por Bruno Lage (que estava na equipa B, passando a comandar a formação principal no início do ano), conseguiram anular pela primeira vez um atraso dessa dimensão.
Contudo, agora perseguem dois adversários: os azuis e brancos e o campeão Sporting, que somam 14 vitórias e dois empates. O Benfica enfrenta assim um duro obstáculo para tentar assegurar quer o campeonato quer pelo menos o segundo posto, de acesso direto à Liga dos Campeões em 2022/23. Corre assim o risco de ser obrigado a disputar pela terceira vez seguida (algo inédito) as eliminatórias para tentar chegar à fase de grupos.
Na época transata as águias tinham até uma distância pontual superior para o topo da tabela, face à derrota, também à 16.ª jornada, com o Sporting, em Alvalade (nove pontos), mas estavam a cinco do FC Porto. Porém, acabaram por não conseguir anular essas desvantagens e fecharam a prova no último lugar do pódio.
Desde 2000/01, houve mais uma recuperação do Benfica partindo fora dos dois primeiro postos à passagem da 16.ª jornada. Sucedeu em 2004/05, com Giovanni Trapattoni. Em quinto, os encarnados estavam, contudo, apenas a três do líder Sporting e a dois de Boavista e FC Porto, tendo ainda o Braga à sua frente, com mais um ponto. No final, foram campeões, com mais três pontos do que os dragões e quatro do que verdes e brancos.
Em 2003/04, com José Antonio Camacho, o atraso para o líder era superior (33 contra os 42 do FC Porto), mas o Sporting, no segundo lugar, estava "apenas" a quatro pontos, o que permitiu a recuperação de um lugar.
Presidente contra desistências
Presente no Estádio do Dragão, Rui Costa foi no final da partida ao balneário encarnado, procurando, segundo apurou O JOGO, alertar o plantel para o que falta ainda disputar. Em conversa com o grupo, o presidente benfiquista fez questão de mostrar-se contra quaisquer desistências e apesar de admitir que o cenário é nesta altura complicado pretende que os jogadores continuem a dar tudo em prol dos objetivos do clube. Visão semelhante teve no final do jogo Nélson Veríssimo, novo timoneiro das águias.
"Não vou vender banha da cobra. A situação está difícil e complicada, mas a história mostra-nos que as vantagens de sete pontos podem ser superadas. Temos de olhar para cada jogo como um desafio diferente e com vontade de vencer, vencendo e reduzindo distâncias", disse, após o clássico de quinta-feira.