"André André é um tratado da bola, só quem treina com ele sabe a qualidade daquela criança"

O Vitória jogará com o NK Celje, da Eslovénia, na segunda pré-eliminatória da Conference League. A primeira mão será a 27 de julho, em Celje - cidade que fica a 60 quilómetros da capital, Ljubljana -, e a segunda a 3 de agosto, no D. Afonso Henriques. O sorteio, realizado ontem na sede da UEFA, em Nyon (Suíça), ditou que os vitorianos vão defrontar o segundo classificado da I Liga eslovena em 2022/23, ganha pelo Olimpija Ljubljana.

No clube da capital há dois portugueses que contribuíram para a conquista do título e que continuam na equipa, agora orientada por João Henriques. Os heróis são David Sualehe, defesa luso-moçambicano que há duas épocas jogou na Académica, e Rui Pedro, avançado de 25 anos formado no FC Porto e que fez parte do plantel principal em 2016/17, tendo representado também Varzim, Granada, Leixões e Penafiel. "Vai ser uma eliminatória complicada. O Celje tem uma equipa agressiva, que também gosta de jogar. Eles podem melhorar em pontos onde não eram tão fortes, mas vão jogar contra o Vitória... Não é a mesma coisa do que defrontar adversários mais acessíveis da Liga eslovena. No entanto, o Vitória não pode facilitar, tem de os levar a sério", alerta Rui Pedro, acreditando que "se tudo correr normalmente, o Vitória passa a eliminatória. Não será com facilidade, mas é favorito", defende.

Orientado pelo ucraniano Roman Pilipchuk, o NK Cejle joga "normalmente em 4x3x3". "Deixam o Popovic fazer tudo o que quer", refere Rui Pedro, elegendo o médio criativo de 33 anos como "um dos jogadores mais importantes" da equipa. "É o capitão e é um dos melhores do campeonato. Vai buscar o jogo atrás e aparece bem na área. É muito forte nas bolas paradas, tem um remate muito bom, e neste campeonato faz muita diferença", descreve. "Em Portugal não teria o mesmo espaço e liberdade", ressalva, destacando ainda Ikwuemesi, ponta-de-lança nigeriano, 21 anos, "muito rápido e forte fisicamente", e Matko, extremo esloveno, 23 anos, que "faz muitos golos". Foram 14 em 32 jogos.

André André é um tratado da bola

Cejle fica "a uns 40 minutinhos de carro de Ljubljana", conta Rui Pedro. "Lá estarei no dia 27", promete. "Ver o Vitória é uma oportunidade única. Estamos tão longe do nosso país e o Vitória é sempre o Vitória", diz, saudoso, o ponta-de-lança que jogou com Jorge Fernandes no FC Porto e que nutre uma admiração especial por André André. "Tive a honra de jogar com esse tratado da bola. Só quem treina com ele é que sabe a qualidade daquela criança! Joga mesmo muito e continua em grande forma", elogia.