Conceição quer o central em forma nos grandes jogos, mas este vem de mês e meio parado. O Leixões convida...
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A titularidade de Pepe contra o Leixões não é certa, mas a utilização do reforço mais sonante de janeiro ganha forma, nem que seja a partir do banco de suplentes. Sérgio Conceição ainda não tomou uma decisão, mas Pepe está a forçar a entrada na equipa, com muito e bom trabalho nos quatro treinos em que já participou. Ainda assim, vem de uma paragem de quase um mês e meio e não compete de forma oficial há quase dois. E isso pode fazer a diferença na hora de o treinador decidir. É que se Conceição lhe reconhece aplicação e qualidade para entrar de imediato no onze, por outro sabe que as condições físicas estão longe de ser as ideais. Num contexto "normal", a estreia do jogador seria adiada, mas o FC Porto compete à velocidade da Luz e não tem tempo a perder, pelo que para o treinador é fundamental ter o plantel todo à disposição, a fim de o poder gerir convenientemente e ter toda a gente em boa forma numa situação de necessidade.
As lesões de Danilo e Maxi Pereira contra o Sporting (ver mais na página 4) são um bom exemplo disso mesmo. E ambas abrem espaço ao ex-Besiktas. Maxi vai perder o lugar na direita e ainda que Corona tenha sido aposta nos últimos tempos, é possível que Militão seja desviado e Pepe avance para o eixo. Ver o luso-brasileiro como trinco é mais complicado, mas até essa situação pode ser explorada, nem que seja por alguns minutos, como forma de acumular minutos e ganhar andamento. Em Alvalade, após a lesão de Danilo, chegou a aquecer para isso...
Nesta fase, mais importante do que as rotinas na equipa, é que Pepe some tempo de jogo e recupere a forma que faz dele um central de elite. A qualidade, experiência e os múltiplos parceiros com quem já jogou prometem uma rápida assimilação das dinâmicas da equipa. As pernas é que não se ganham de forma instantânea, especialmente aos 35 anos. E se Conceição o quer ter à disposição total nos grandes jogos (meia-final da Taça da Liga, com o Benfica, e eliminatória da Champions com a Roma), precisa de lhe dar ritmo antes. O Leixões é, nesse contexto, um cenário convidativo, pois o jogo está situado entre dois (Sporting e Chaves) de exigência teoricamente mais elevada e sem Danilo nem Maxi há espaço para alterações na equipa titular. Mas o treinador não quer facilitar em nada, mesmo com um adversário de II Liga. A Taça de Portugal é um sonho pessoal e uma espinha que está atravessada na garganta de Sérgio e até do próprio clube, pois a final esteve próxima na época anterior e "morreu" nos penáltis. Desta forma, é seguro que o técnico utilizará a maioria das primeiras figuras da equipa. A entrada de Pepe dificilmente enfraquece o FC Porto, mas Conceição também não quer gastar uma substituição e prefere ter a certeza de que o central tem condições para fazer 90 minutos em bom plano e sem arriscar uma lesão.
Quanto a Pepe, está muito animado com a possibilidade de jogar já e vai tentando convencer o treinador a lançá-lo no Estádio do Mar. A resposta nos treinos impressionou e, na pior das hipóteses, deve ser suplente utilizado...