Quem vai à Final Four e quem fica a vê-la por um canudo

PORTIMONENSE - SPORTING (sábado, 17.00)

Não há volta a dar-lhe: se o vencedor das duas últimas edições da Taça da Liga quiser defender o seu título em Braga, daqui a um mês, tem que ganhar em Portimão e "rezar" para que o Rio Ave não vença em casa o Gil Vicente. Ora se a primeira condição parece razoável, o mesmo não se pode dizer da segunda: os gilistas já não têm qualquer possibilidade de apuramento e é quase certo que Vítor Oliveira fará alinhar em Vila do Conde diversos jogadores com pouco tempo de utilização em jogos da presente temporada.

Ainda assim há que realçar que o Portimonense ainda tem sérias aspirações a chegar à final four, até porque está na liderança do grupo C (em total igualdade com o Rio Ave, até na diferença de golos) e o empate até lhe pode bastar caso o Rio Ave não vença o Gil Vicente.

Isto significa que, dos três conjuntos que ainda podem carimbar o bilhete para Braga, o Sporting é o único que não depende de si próprio. Até pode vir da sua melhor exibição da temporada (goleada 4-0, em S. Miguel) - depois de duas derrotas forasteiras, em Tondela e Barcelos -, mas não tem o destino nas mãos, fruto da derrota caseira com o Rio Ave, ainda nos tempos de Lionel Pontes.

Diga-se que os leões venceram na última vez que jogaram em Portimão (na primeira jornada do campeonato, em Agosto), mas a visita anterior saldou-se por uma derrota clara (4-2).

No entanto, o Portimonense da presente temporada só venceu dois dos nove jogos disputados em casa, sendo mesmo a 2ª pior equipa do campeonato na condição de visitada (só 1 vitória), encontrando-se somente 1 ponto acima da linha de água na classificação geral.

Os algarvios tal como os leões já não estão na Taça de Portugal, devendo apresentar as suas formações mais fortes. Vale a pena acrescentar que o outro envolvido na luta, o Rio Ave, jogou para a Taça na terça-feira, vencendo fora o Marinhense, por 2-0, utilizando a maioria esmagadora dos seus habituais titulares

PROBABILIDADES NR: Portimonense 20% / Empate 20% / Sporting 60%

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V. SETÚBAL - BENFICA (sábado, 20.00)

O Benfica, grande dominador da Taça da Liga (conquistando mais de metade dos troféus realizados: 7 em 13, e sofrendo apenas 3 derrotas nos 55 jogos que já disputou na prova), está em circunstâncias semelhantes às do seu vizinho da 2ª Circular. Não depende apenas de si para conseguir o apuramento para as meias-finais (até agora só não esteve presente nesta fase em 2 ocasiões!), embora, ao contrário do Sporting, jogue contra uma equipa que já não tem qualquer hipótese de chegar à final four.

Os encarnados apenas se podem queixar de si próprios: ainda não ganharam na competição (dois empates) e apenas marcaram 1 golo. Além disso o empate na Covilhã (perante uma equipa da II Liga) corresponde ao único jogo que o Benfica de Bruno Lage não venceu em competições internas desde que Lage tomou conta da equipa, há praticamente um ano.

Claro que o mais provável é que os encarnados vençam mesmo em Setúbal, desde logo porque a equipa da casa está já fora da Taça da Liga, sendo normal que dê minutos a jogadores menos utilizados. De qualquer forma, convêm lembrar que os sadinos ainda não perderam em casa para o campeonato (somente o Porto se pode gabar do mesmo), e têm uma das melhores defesas em encontros caseiros, não só em Portugal como em toda a Europa (1 golo sofrido). A equipa agora treinada por Júlio Velásquez manteve a baliza a zero em 7 encontros de campeonato, o que contribui decisivamente para o tranquilo 7º lugar que ocupa na liga.

O grande favorito deste grupo B a atingir a fase final da Taça da Liga é o Vitória de Guimarães: independentemente de um triunfo do Benfica em Setúbal os vitorianos apenas têm que vencer o Sporting da Covilhã no D. Afonso Henriques para garantir a curta viagem até Braga. É um fato que os serranos arrancaram uma excelente exibição na receção ao Benfica, mas já não ganham há 7 jogos consecutivos (3 empates e 4 derrotas) e fora de casa perderam 3 dos últimos 4 encontros. Parece distante o início da temporada, quando o Covilhã andou na liderança da II Liga, com 4 triunfos nas 4 primeiras jornadas, tendo ainda vencido em Famalicão na 1ª eliminatória da Taça da Liga.

Além disso, o Vitória minhoto (que apenas por uma vez marcou presença nas meias-finais da competição, em 2008/09), tem sido forte na condição de visitado, apresentando o 3º melhor registo do campeonato neste particular, só com uma derrota e com um saldo de 15-5 em golos. Os vitorianos estão fora da Taça de Portugal, pelo que terão toda a semana para preparar este jogo decisivo.

PROBABILIDADES NR: V. Setúbal 5% / Empate 10% / Benfica 85%